中島啓太
◆男子プロゴルフツアー ＩＳＰＳハンダ 欧州・日本トーナメント 第１日（２５日、静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ＝７２６２ヤード、パー７０）
濃霧で開始時間が２時間５０分遅れた影響で、日没サスペンデッドとなり、７２人がホールアウトできなかった。日本ツアーの昨季賞金王で、３月に欧州ツアー初優勝を果たした中島啓太（２３）＝フリー＝は４バーディー、ボギーなしの４アンダー６６でホールアウトし、凱旋試合で首位と１打差の暫定６位と好スタートした。６５をマークした池村寛世（２８）＝ディライトワークス＝ら５人が５アンダーで暫定首位。
早々に訪れたピンチを、中島は見せ場に変えた。前半１１番で第１打を左林に曲げ、１８０ヤード残った第３打。７アイアンでピン奥２メートル半へ運んだ。５番では７メートルをねじ込みガッツポーズ。「両方ともパーセーブできた。４バーディーより、その２つのパーの方が価値がある」。いつものバリトンボイスを響かせた。
岡崎錬キャディー（２５）と「目の前の一打にコミット」を合言葉に戦っている。欧州ツアーで優勝した３月のヒーロー・インディアンオープン中に、メンタルコーチのニール・スミス氏から届いた金言だった。「勝つことはそんなに重要ではない。目の前の一打にコミットし、成功を続けることが大事」。今週も肝に銘じている。
周囲の期待を実感しながら、今年初の母国でのプレーに臨んだ。「予選落ちするわけにはいかない。大事な試合」。責務を感じながら、３週のオフを使い仕上げてきた。「オリンピックに出たい。全試合上位を目指して頑張りたい」。凱旋優勝を日本のファンに届ける。（高木 恵）