ゴルファーなら生涯に一度はやってみたいエージシュートをなんと１４５回もやってのけたゴルファーがいる。田中菊雄さん（北山グループ取締役会長）、８１歳だ。１０年前の２００６年、７１歳で初めて７０をマークしエージシューターになると、７７歳までに計１０回。その後、トシを重ねても衰えを知らず７９歳で５４回に到達。さらに８０歳となった２０１５年には年間５０回と加速、計１０４回の大台へ。そして８１歳の今年はその回数を合計１４５回と更新中だ。「この調子だと２００回まであと１、２年でしょう」と意気軒高の田中さん。記録はすべてコースの証明書付き。生来の律儀な性格からノータッチ、オーケーパットなしのラウンドだ。ギネスブック登録も視野に快挙に向けてひた走っている。
エージシュート１４５回を誇る田中菊雄さん
記念すべき第１号は２００６年夏、静岡・富士国際ＧＣ富士コース（パー７２）で生まれた。７１歳のとき３４、３６の７０ストローク。エージシュートに１アンダーと１打余裕の快挙だった。
２回目は７３歳の０８年、東京・桜が丘ＣＣで７２、次いでホームコースのよみうりＧＣで７３が出た。以来エージシュートは毎年、記録している。「周囲がよろこんでくれるしラウンドに張りと目標ができた。アウトを４２、３で回るとチャンス、インで３０台が出せればエージシュート達成となる。ゴルフに粘りが出て面白くなった。逆に良いスコアで折り返しながらしびれて苦渋をなめることの方が多かったが、１打の恐ろしさがわかっていると苦にならない。ゴルフが本当に好きになりましたね」―
「仕事もゴルフも不可能を可能にしてくれるから大好き」
神奈川・川崎市に本社がある北山グループ取締役会長の田中さん。不動産、食品など４社をまとめるグループ会社の総帥だ。
島根県出身。上京して苦労の末、東京、川崎を拠点に不動産業を起こした。農地をマンションに転用するなどの仕事が軌道に乗り３５歳でゴルフを始めた。土地転用に協力してくれた大家さんたちにゴルフを進め一緒に楽しんだ。内装工事やリフォーム、食品会社など次々と起業、以来、仕事とゴルフは表裏一体、人生の伴侶となった。「ゴルフは会社経営と同じ。不可能を可能にし、その逆も起こるがはねかえしていく。仕事もゴルフも同じ。エージシュートを意識するようになってゴルフをおろそかにプレーしなくなりました」―エージシューター人生は仕事があっての産物だ、と真剣に取り組む毎日だ。
７８歳になると俄然ペースが上がった。１６回も快挙を達成した。ゴルフ日本シリーズで知られる東京よみうりＣＣのクラブ競技を７３で回ったのが自信になった。当時ハンデ６。ベストグロスだった。７８歳で７３、エージシュートのおまけつきの快挙にみんなが記念植樹で祝ってくれた。
７９歳となった２０１４年は年間で２８回を数えた。ハイライトは同年１０月の東京よみうりＣＣの会場記念杯での７８。大快挙である。コースの“誕生日”を祝う大会には１６８人、バリバリの若手の現役が多数参加する中で７８。距離は若者でも苦労するタフなチャンピオンティーを使用していて価値があった。いまでもよみうりＣＣではそのときの話に花が咲く。すると田中さんにギャフンと言わされた若者たちが「あの人は怪物だよ」うれしそうに言うのだそうだ。
２０１５年３月、８０歳になるとエージシュートは実に年５０回を数えた。これでお気づきだろう。田中さんの戦歴は誕生日から誕生日がカレンダーとなっている。エージシューターは誕生日が新年度である。この日程にこだわるようにならないと本当のゴルファーとは言えないようだ。
「ノータッチ。完全ホールアウトでスコアにこだわる」
８１歳になった２０１６年の４月２０日、田中さんはエージシュートぐるみの快挙をまたもやってのけた。東京・五日市ＣＣで開催された関東ゴルフ連盟公式戦の「関東グランドシニア選手権予選」で８１のエージシュートを達成、本選の出場資格を８１歳の最年長で突破したのだ。７０歳をもって出場できるグランドシニア選手権大会で８１歳の大ベテランが並み居る若者を後目に予選突破だ。長い歴史を誇る関東ゴルフ連盟で初の快挙だった。
トシを重ねると体力気力の衰えが気になるが、逆だ。田中さんのスコアは年齢に比例するように高度安定している。７８歳で１６回、７９歳２８回、８０歳５０回、８１歳の今季は来年の誕生日まで８か月も残す９月５日で、早くも４１回である。加齢はスコアの妨げになっていないのだ。断わっておくが、ティーグラウンドはレギュラー（白）ティー。田中さんの“エージシューター・ツアー”の大会規則だ。月例など公式競技はチャンピオンティーだ。ゴールドティーは使ったことはない。
「トシが増えたらゴルフがうまくなっていきました。やってみて実感する。芝の状態がよくないと６インチプレース、パットのワングリップＯＫはだめ。ノータッチ、完全ホールアウトの精神をもってエージシュートの回数にこだわる。すると想像力が高まり、深みというか、ゴルフのたのしみが広がるようだ。人間って素晴らしくできているのです」
次回からその驚きのゴルフライフを徹底リポートする。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８１歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。