秋、田中さんのエージシュートは１４６８回に達した。１０月１０日。よみうりGCを、田中さん、筆者、そして、女性メンバーの福澤晴子さんと３人でラウンドした。福澤さんとは以前も何度かご一緒しておなじみ。田中さんは女性陣にめっぽうやさしく、キャディさん、コースの茶店の店員さんらに大人気。周辺には和やかな交流がいつもあっていい雰囲気だ。この日も、そんな中、アウト４６、イン４０の８６。８９歳は年齢に３アンダーのエージシュートを見事達成した。
田中さんのラウンドを同組で間近に見て迫力だった。アウトの１番をパー発進、２番から５連続のボギー、７、８番はダブルボギーを２連発、さらに９番ボギーとなって４６とスコアを崩しても“エージシュート競技”だ。インを４３で回れば文句なし、「89歳が89で回って何が悪い、わははは…」と堂々と威張っていられるのだ。愉快ではないか。威張っていられるのがエージシュートだ。
勝負のイン。この日、田中さんは4ボギーをたたいたが、パーを5個。４０の好スコア、エージシュートに3アンダーで喝采を浴びた。愉快じゃないか。いや、実に愉快だ。
インコース序盤の１２、１３番とボギーが連続し予断を許さない展開。上り５ホールにすべてがかかった。打ち上げの１４番、打ち下ろしの１５番でパーをとった。そして１６番は難易度３番目の難ホールも見事グリーンオンしてパー、３連続のパーはさすがだった。１７番をボギーとしたが、最終ホールもパーとしてイン４０。８９歳はエージシュートに３アンダー、見事アンダーパー・エージシュート達成となった。会心のフィニッシュに自信も取り戻せた。
「今の調子なら今季目標とするエージシュート１５００回は時間の問題。年内には達成したい。早ければ１１月、遅くとも１２月には達成できるといい」と、目を輝かせた。１５００回エージシュートは今季、快調なゴルフを見受けるに達成しそうな勢いだ。
１９３５年（昭和１０年）３月３日生まれの田中さん。８９歳時のラウンド数とエージシュート数を列記する。以下の通りだ。３月は２９ラウンドをこなしエージシュートは２４回。（注、３月１日の８８歳時のラウンド数とエージシュートは省く）４月、２６ラウンドで２３回。５月２８ラウンドで１９回。６月２９ラウンドで２２回、７月２９回ラウンドで２７回だ。さらに８月は２８ラウンドで２４回、そして９月はなんと１日も休まず３０ラウンドをこなし２６回のエージシュート達成は見事の一語に尽きる活躍である。そしてエージシュートは頑健な体力あっての結晶であることに気が付くだろう。
エージシュートは老ゴルファーの専売特許、とさげすむ向きもいると思うが、エージシュートに取りつかれ達成するためにラウンド回数を増やすという田中さんの“計算”は、それはそれですごいことである。エージシューター、田中さんは７１歳のとき７０で回り初エージシュートに取りつかれた。かつてエージシュートといえばオーケーありのお遊びゴルフ全盛の一種でしかなかった。が、田中さんはこの世界に入ってからはオーケーなしの完全ホールアウト、６０００ヤードを越える白ティ仕様のヤーデージで厳しく競技に徹して今がある。８９歳は、だから心身健康、身体頑健である。８９歳の“超ベテラン”の心技体の充実は年を重ねるほどに効果が出る。心技体の差が顕著に表れるエージシュートは、だから田中さんの上に栄光をもたらすと結論する。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８９歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。