プロ転向１年を前に取材に応じた男子ゴルフで１６歳の香川友
１６歳の男子プロゴルファーの香川友（とも）が、昨年３月に史上最年少の１５歳７か月１３日でプロ転向してから１３日で丸１年を迎えた。国内ツアー最多９４勝の尾崎将司に師事し、飛距離３２０ヤードを誇るドライバーショットなどを強化。このほどスポーツ報知の単独インタビューに応じ、プロ１年目の収穫や今後の野望などを語った。（取材・構成＝星野 浩司）
中学を卒業した昨年３月１３日。史上最年少の１５歳でプロ転向し、丸１年がたった。
「楽しい１年だった。昨年、一番成績が良かったのはＱＴ（予選会）ファイナルまでいけたこと。今年は（下部の）チャレンジツアー全試合に出られるので、（レギュラー）ツアーも少しずつ出ながら上位にいきたい」
プロ１年目を「８０点」と自己採点した。
「ウェッジなどいろんな技がまだできない。セカンドショットでグリーンを外したところをちゃんと２打でしのぐことができなかった。１００％近くしのげるようにしたいし、ショットやパターを含めて全体的に良くしていきたい」
幼少期から父親が経営する千葉・野田市のゴルフ練習場で技術を磨き、中学３年だった昨年２月に尾崎が主宰する「ジャンボアカデミー」のセレクションに合格。レジェンドの下、スキルを高めてきた。
「最初に『お願いします。将来は世界一になります！』と伝えたら、ジャンボさんが『よし、やってやろうか！』と。去年は１０日に１回くらい千葉のジャンボさんのところに通った。一緒に食事することも多くて、野球が好きなジャンボさんはテレビで大谷翔平とかメジャーリーグの試合を見てる。帽子も『ＬＡ』でしたね（笑い）。スイングを直接見てくれて、わかりやすく優しく教えてくれる。『低いフ�\xA7ードでつかまる球を打とう』と、左手の肘を曲げずにフォローを長く出すようにアドバイスされた。ボールが生きているような球を打つように練習しています」
ジャンボ直伝のタイヤ引きや、特製の素振り棒などで基礎を強化した。
「朝は９時から昼まで体力トレーニングを中心にやって、食事して１時間くらい休んで、午後はボールを打つメニューを中心に夕方６時まで練習する。砂場でタイヤをゆっくり引きながら歩くトレーニングは下半身が鍛えられる。ゆっくり負担をかけることで全体的に筋肉がつくから良い。羽がついた素振り棒を重いタイプと軽いタイプを交互に振ったり、ヘッドスピードは（秒速）５０メートルから５３メートルくらいまで伸びた」
昨年は７月に「長嶋茂雄招待セガサミーカップ」のマンデートーナメントを経験するなど、国内男子下部のチャレンジツアーを中心に約１０試合に出場。最大の武器である飛距離は、さらに自信がついた。
「飛距離は２０～３０ヤード伸びて、今はキャリーで３００ヤード、ランを入れて３２０～３３０ヤードくらい。（各大会で）思ったより自分が飛距離で上位に入っていたので自信になった。今はいろんなクラブを振って、ヘッドの形状や打感、シャフトの硬さとかを試してる。前よりつかまるフェードを打つように練習してる。もっと飛ばしたいし、プロはみんなブレない球を打つので、それでスコアがだいぶ変わる」
昨年９月には欧州（ＤＰワールド）ツアー出場権を争う１次予選会（フランス・ルーアン）に挑戦した。
「欧州は初めてで、想像と全然違ってビックリした。グリーンの上に水がたまってもプレーする。ヘドロみたいなぬかるんだコースで、日本ではやらないような環境で打ち方も違う。１００人くらい出場していて、アジア人は僕１人。他の選手は環境に慣れていて打ち方も変えている中、僕の成績は全然ダメだった。環境が全然違う中でプレーするのは勉強になった」
１０月にＡＣＮ選手権でレギュラーツアーデビューした。結果は７９位で予選通過はならなかったが、初日のドライバー飛距離は２９６・７８ヤードで１１０人中１７位。大器の片りんを見せた。
「楽しかった。緊張せずに、雰囲気に慣れることができた。アマチュアでもプロでもやることは同じ。自分の中ではやっていける感じではあったので、手応えはつかんだ」
身長は１７７センチ、体重は１１０キロ。恵まれた体格はさらにたくましさを増した。
「今はたくさん食べて、身長を伸ばしていきたい。試合前や試合期間は牛肉や豚肉を食べる。ステーキなら５００グラム、野菜もいっぱい、ライス２杯は食べます。メーカーの洋服のサイズがなかなか合わないですね。身長が止まったら筋力トレーニングをしていきたい」
アスリートとして理想を追求する香川。好きな選手を問われると、ゴルフ界の世界的レジェンドであるフィル・ミケルソンに加え、意外な名前を口にした。
「大谷翔平選手！ 僕は野球が好きなので、憧れます。全部のスポーツで世界一のような存在が日本人っていうのはすごい。あと、（ボクシング元世界王者の）マイク・タイソンも好きです。やっぱり強いし、一番すごい人が好き。そんな人になりたい」
今季はチャレンジツアーを主戦場にしながら、レギュラーツアーの大会に主催者推薦などでの出場を見据える。
「チャレンジツアーに全試合出られるので、１勝を目指したい。将来の目標は世界一。世界ランク１位になりたい。でも、ジャンボさんには『まだ若いんだからゆっくりやりなさい。急がなくていい』『一打一打集中すること』と言われたので、そこを意識していつも通りやっていきたい」
◆香川 友（かがわ・とも）２００８年７月３１日、千葉県出身。１６歳。１歳から父・正宏さんの経営するゴルフ練習場で始める。小６時の２０年１０月に茨城県内のミニツアーで優勝したプロと同スコアの６７でベストアマ。野田一中を卒業した２４年３月１３日に史上最年少１５歳７か月１３日でプロ転向。同１０月のＡＣＮチャンピオンシップでレギュラーツアーデビュー。趣味は海釣り、サーフィン、スケボー、野球。好きな歌手は桑田佳祐。１７７センチ、１１０キロ。Ａ型。