片山晋呉
◆報知新聞社後援 男子プロゴルフツアー メジャー初戦 日本プロ選手権センコーグループカップ 第２日（２２日、滋賀・蒲生ＧＣ＝６９９１ヤード、パー７２）
２１位で出た５３歳の片山晋呉（イーグルポイントゴルフクラブ）が５バーディー、１ボギーの６８をマークし、通算７アンダーで上位に浮上した。「昨日からずっといい感じでやれている。必死さが漂っていると思う。哀愁が漂っているんじゃないかな」。通算３１勝の永久シード選手が、今季３戦目のレギュラーツアーで存在感を放った。
インコースからスタートすると、１１番で２メートル半を沈め、１２番パー３は５番ユーティリティーでのティーショットをピンにからめて連続バーディー。１５番では７メートルをねじ込んだ。１８番パー５は残り１３３ヤードの第３打を１メートルにつけ、前半だけで４つ伸ばした。
飛ばし屋の出利葉太一郎（フリー）と、香妻陣一朗（国際スポーツ振興協会）と同組で２日間を回った。「なにせ６５ヤード置いていかれるから」と嘆きながらも、飛距離のビハインドを精度で補った。ティーショットは見ないようにしていた。「球の勢いを見ちゃうと僕が力むので。２人のドライバーは初速を追わないようにやっていた」。自分のスイングに集中した。
昨年６月に腰に激痛が走った。化膿性椎間板炎に見舞われ、約２か月の入院生活を強いられた。「２か月、死ぬか生きるかのところでベッドにいた。そう考えたらゴルフ場に来てこうやって球を打っていることが幸せ」。日常の幸福をかみしめている。コンビニエンスストアに行くだけでもワクワクする。動けずトイレにも行けなかった日々を思えば、今日という一日のすべてが愛おしい。
小学生の頃から片山の大ファンで、「追っかけ」としてツアー会場で声援を送ってくれていた黒沢ヒカル氏（２５）が、４年前からマネジャーとして帯同している。「病院に行った時も手となり足となりやってくれた。今２人でスイングを作ったり、パターの話をずっとしたりすることもできている。相談相手。そういう子が今そばにいると僕も心強い」と全幅の信頼を置く。
今週も開幕前に、いい仕事をしてくれた。対話型人工機能（ＡＩ）「チャットＧＰＴ」を駆使し、片山の悩み解消をサポートした。「チャッピーに聞いてくれたらしくて。『そうか、じゃあやろう』と。チャッピーはすごい。僕じゃ解決しなかったから。今週、いいパットが入っているもんね」。黒沢氏は「長尺パターで引っかけちゃう。どうしたらいいですか？」と「チャッピー」に相談。助言に基づき構えをオープンスタンスにし、ボールを２０センチほど右足寄りに置いた。
２０１７年のＩＳＰＳハンダマッチプレー選手権以来のツアー３２勝目なら、１８年大会の谷口徹の５０歳９２日を更新する５３歳１１３日でのメジャー最年長優勝になる。これまで７度制してきたメジャーの重みについて「やっぱり勝っている人しか分からない、喜びというものはある」と口にした。ベテランが経験を技をつぎこみ、８度目のタイトルに挑む。（高木 恵）