ニトリレディスで優勝した佐久間朱莉 副賞の米俵の横で笑顔
◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」
地方でのトーナメントには愛がある。女子ゴルフのニトリレディスがよかった。毎年北海道で行われ、今年は釧路ＣＣで開催。道東で初めての女子ツアーは大いに盛り上がった。
ギャラリープラザは地域色満載。過去に取材したツアー大会でベストと言いたい。会場がある鶴居村の「飲むヨーグルト」は絶品。近隣の町からも自慢の品が並んだ。標茶（しべちゃ）町の「星空の黒牛メンチカツ」、弟子屈（てしかが）町の「牛のおっぱいミルク」、白糠（しらぬか）町の「鍛高（たんたか）ラムネ」。各市町村のアピール合戦が続いた。
釧路で有名な炉端焼きの店も出店していた。ホタテ、ハラス、串焼きが本店と同じ優しいお値段で売られていた。高めの価格設定にしようと思わなかったのか？ 「そんなことをしたら地元の皆さんに何を言われるか」と笑われた。地域全体で大会を支えようという優しさが垣間見えた。
プロのプレーを初めて見る観客も多かっただろう。「ゴルフを始めたい」と思った人もいたかもしれない。瞳を輝かせる子供たちの姿に大会の尊さを改めて感じた。私も北海道の田舎町出身だからよく分かる。
小学生の頃だった。地元の小さな雪祭りに、フィギュアスケートの渡部絵美さんが来場した。歓迎の横断幕が用意され、町が沸いた。「テレビの中の人」を生で見られる機会は胸躍る特別な時間だった。交通の便が悪く、主役の到着まで予定より時間を要した。待って待って、足が凍傷になったこともいい思い出。交わした握手は温かかった。（ゴルフ担当・高木 恵）
◆高木 恵（たかぎ・めぐみ） １９９８年入社。ゴルフ担当と４度の五輪取材（リオ、平昌、東京、北京）を経て編集委員。