１８番、チップインバーディーを決めた桑木（カメラ・横尾 紗知）
◆女子プロゴルフツアー メジャー第３戦 日本女子オープン 第３日（３日、兵庫・宝塚ＧＣ旧Ｃ＝６１８５ヤード、パー７０）
前週覇者でツアー６勝の桑木志帆（２３）＝大和ハウス工業＝が３位で出て６バーディー、１ボギーでこの日最少の６５をマークし、通算９アンダーで単独首位に浮上した。２週連続Ｖ、２４年ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯に続く国内メジャー２冠、日本人３人目となる海外＆国内メジャーの同一年制覇に王手をかけた。永久シード獲得の３０勝目を狙う申ジエ（３８）＝韓国＝が６７で７アンダーの２位。
今季最多、８７６３人が集まった観客の大歓声を全身で浴びた。最終１８番パー４。ピンまで２４ヤード。桑木がウェッジで狙った第３打は下りのスライスラインを転がってカップに消え、チップインバーディー締め。右拳をグッと握り「完璧だった。めっちゃ震えた。めっちゃ気持ちいい」と満面の笑みがはじけた。
４打差の３位で出ると、リーダーボードを「ガン見」してプレー。１２番で３・５メートルを沈め、１４、１５番の連続バーディーで単独首位に浮上。パー３が異例の６ホールあり、不規則な風の影響で何度もプレーを待たされたが「海外メジャーを経験しているので、すんなりやれた」。ＡＩＧ全英女子オープンを制した小田亨キャディーと世間話で緊張を和らげ、後半に４つ伸ばす猛チャージで沸かせた。
第２ラウンド後、ジムで体の可動域を広げるストレッチを１時間行い「体が整えられた」と状態は良好だ。日本勢では７７年の樋口久子、１９年の渋野日向子に続く３人目の国内外メジャーの同一年優勝に王手。桑木は「このコースの２打差はあってないようなもの。自分らしく戦い抜きたい」。隣県の地元・岡山から駆けつけた大応援団の声援を力に、また一つ快挙を成し遂げる。（星野 浩司）