富士山に向かって５番ティーショットを放つ宮里優作。喪章を付けてのラウンドで、通算８アンダーの２位に浮上した（カメラ・今西 淳）
◆男子プロゴルフツアー 三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ 第２日（１３日、静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ＝７２６２ヤード、パー７０）
１７年賞金王でツアー７勝の宮里優作（４６）＝大和ハウス工業＝が１９位で出て７バーディー、ボギーなしでこの日最少６３をマークし、通算８アンダーで首位と２打差の２位に急浮上した。４０代後半となり「絶滅危惧種」と自虐するベテランが、１７年日本シリーズＪＴカップ（報知新聞社主催）以来の８勝目を挙げ、５年ぶりの最終戦切符をつかむ。２３年覇者でツアー１０勝の今平周吾（３４）＝ロピア＝が６４で１０アンダーの単独首位に浮上した。
富士山を望む御殿場で、４６歳のベテランが魅せた。大会歴代２位、２５度目出場の宮里は序盤の１３、１４番を２～３メートルに絡め、１０メートルをねじ込んだ１６番から３連続バーディー。後半も３番で８メートルを沈め、バーディー７個を量産した。振りをコンパクトにしたアイアンショット、長尺パターを使ったパットが好調。２位浮上に「どうしたんですかね。上出来すぎる」と笑みがはじけた。
前週まで５戦連続でアンダーパーを出せず、不調の連続。２４年１月に半月板断裂が判明した左膝の痛みを抱え「踏ん張れていなかった」。寒い時期は患部が固まり、練習量を減らしてアイシングや電気治療などケアに約２時間かけて回復。「今週から戦えるようになってきた」とかみしめた。
７日に急逝したツアー１勝の上田諭尉（ゆい）さん（享年５２）を追悼し、帽子に喪章を付けてプレー。２０年以上の親交は深く、９日の通夜に参列し「明るく、負けず嫌いな人。早すぎましたね」。オフには上田さんら友人で結成した野球チーム「フィールド・オブ・ドリームズ」で白球を追いかけた親友。「天国でジャンボ（尾崎将司）さんに『お前、来るのが早いよ』と言われているはず。優勝を届けたい」と胸に誓った。
今季は４５歳の岩田寛、４４歳の内藤寛太郎、前週は４０歳の池田勇太と４０代が続々と優勝。宮里は「絶滅危惧種というか、減ってきた。４０代オリジナルのゴルフを追求したい」。現在ポイントランク５３位で「４０位以内で来年の日本オープン出場権もほしいし、ＪＴカップも出たい」と言い切った。
今大会は０１、１７年に２位に入り、昨年は首位発進から５６位と悔しさを味わった。「大好きなコースで勝ちたい」と９年ぶり復活Ｖをつかむ。（星野 浩司）