◆女子プロゴルフツアー 国内メジャー第３戦日本女子オープン第３日（１日、栃木・烏山城ＣＣ二の丸・三の丸Ｃ）
アマチュアの長野未祈（みのり、１５）＝千葉・麗沢高１年＝が４バーディー、３ボギーの７０で回って通算５アンダーで首位に浮上。メジャーの３日目終了時にアマが首位に立ったのは史上初の快挙だ。アマがメジャーで勝てば初めてで、ツアーとメジャーの最年少優勝記録も同時に更新する。２打差２位に堀琴音（２０）＝東芝＝、柏原明日架（２０）＝富士通＝がつけた。
長野のボールは、ド真ん中からカップに消えた。最終１８番、約４メートルのバーディーパットを沈めて単独首位に立った。師匠でもある男子ツアー通算４８勝の中嶋常幸（６１）が見守る中での７０。男子の“レジェンド”から「俺よりたくましいぞ」とたたえられると、笑みがこぼれた。
プロも苦しむ高速グリーンで勝負強さが光った。４番は約５メートル、１０番は３メートルを決めてバーディー。「途中から楽しくなってきて、緊張を受け入れた」。正確なパットの秘密は独特な練習法にある。まずは鏡の上に５００円玉を２枚重ねて置く。パターが鏡に触れないよう、なおかつ下の５００円玉を動かさずに、上の１枚を鏡の上に押し出すという難しい練習だ。
「パターマットを使った練習だと５００回連続で入れるほど簡単だから」と父・勝さん（４９）が考案。狙いは、集中力を極限まで高めることにある。パターが鏡に当たれば当然、割れる可能性もある。５００円玉の厚さは２ミリ弱でわずかな誤差も許されない。漫画のような特訓を、中学時代から登校前に約３年も続けている。「２０回連続で成功するまで学校に行けない」というルールまであるが「遅刻したことはない」。ゴルフ専門誌も愛読し「イ・ボミさんを見習って、試合前日の夜に１８ホールのイメージトレーニングをしてから寝る」と貪欲に吸収してきた。
メジャー大会でアマが優勝すれば史上初で、もちろん最年少だ。１５歳２７８日で優勝すれば、１４年ＫＫＴバンテリンレディスで勝みなみが達成した１５歳２９３日のツアー最年少Ｖ記録と、宮里藍の大会最年少Ｖ記録（２０歳１０５日）も更新する。２位とは２打差。快挙達成に王手をかけたが「記録のことは意識せず、自分のプレーに集中したい」と冷静そのもの。女子ゴルファー日本一を決める戦いで、歴史が塗り替えられようとしている。（高橋 宏磁）
◆長野 未祈（ながの みのり）
★生まれとサイズ ２０００年１２月２９日、東京・江戸川区生まれ。１５歳。１６３センチ、５９キロ
★頭脳明晰（めいせき） 千葉の進学校・麗沢高に通う秀才で「現代文と言語技術の授業が好き」。大会前には練習後に勉強も。約４年前から、ラウンド後には毎日「ゴルフ日記」として、日々の反省点などを書き込む
★好きな食べ物 母が作ったラザニアや刺し身。２日目終了後は、コース近くのスーパーで買った刺し身を食べてパワー充電
★夢 プロゴルファー。ただし小学校の卒業文集には「プロになる自信がなくて、パン屋さんになりたいと書いた」