【オーガスタ（米ジョージア州）２日＝榎本友一】米男子ゴルフツアーの今季メジャー初戦、マスターズは６日から４日間、米ジョージア州のオーガスタナショナルＧＣで行われる。１０年ぶり２度目の出場となった谷原秀人（３８）＝国際スポーツ振興協会＝は、初の上位進出で世界再進出を狙う。
年明けから５か国を行脚し、たどり着いた夢舞台を満喫している。谷原は２日午後から１０番からの９ホールを練習ラウンド。１２番からは松山組に合流し時折、談笑しながら回った。１日に１番から９ホールを回っており「前回（２００７年予選落ち）はスライスしか打てなかったのが、真っすぐ打てるようになってコースが広く感じた。あまり考えずにシンプルにできたらいい」と冷静に、１０年ぶりの緑のじゅうたんを踏みしめた。
前週世界ランク５０位以内を確保し、１０年ぶりの出場を決めた。３月２８日に帰国し、３１日に再渡米した。慌ただしい日々だが、疲労より充実の方が大きい。マスターズに滑り込んだ先に、夢のロードが広がりつつあるのだ。来週以降の日程について「ヘリテージとＢＭＷ選手権には出ます」と明言。今年から２人１組のチーム戦となったチューリッヒ・クラシック（４月２７日開幕）も、東北福祉大の後輩・松山とのコンビで出場する可能性が浮上している事実も明かした。
前週の世界選手権シリーズ、デル・マッチプレーで快進撃を演じて４強。世界ランク４８位に浮上し、今後の海外ツアーの成績次第では、１０月のプレジデンツカップの世界選抜入りや０５年以来となる来季米ツアーシード獲得も視野に入る。「ここまで広がってくると、うれしい喜びっすね。もっと若けりゃ…とは思いますけどね」と苦笑い。今大会はゴルフに導いてくれ、昨年２月に亡くなった父・直人さん（享年６７）の写真をキャディーバッグにしのばせる。初の予選突破＆上位進出を天国に届け、世界再進出への足がかりにする。
◆開幕前日パー３コンテスト恒例イベント家族で出場へ
谷原は開幕前日の恒例イベント、パー３コンテストに妻子とともに出場することを明かした。オーガスタナショナルＧＣに隣接する９ホール（パー２７）のショートコースで５日に行われる。「出ますよ。長男にキャディーのつなぎを着せて。人の前には行きたくない。パパだけやって…って言ってるけど（笑い）」と笑った。元ココナッツ娘。の絢香夫人も一緒に、キャディー役を務める予定だ。