◆米男子プロゴルフツアー海外メジャー初戦 マスターズ 最終日（９日、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ、７４３５ヤード＝パー７２）
【オーガスタ（米ジョージア州）９日＝榎本友一】２８位で出た松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝は７バーディー、２ボギーでこの日のベストスコアに並ぶ６７をマーク。通算１アンダーの１１位で日本男子悲願のメジャー初制覇は逃したが、来年大会の出場権を獲得した。
セルヒオ・ガルシア（３７）＝スペイン＝が９アンダーで並んだ、リオ五輪金メダルで２０１３年全米オープン覇者ジャスティン・ローズ（３６）＝英国＝とのプレーオフ（ＰＯ）を１ホール目で制し、通算７４戦目でメジャー初制覇を達成した。
日本の怪物が、ゴルフの祭典初制覇への高い可能性を見せた。松山は得意のアイアンショットでピンを攻めて７バーディーを奪い、この日のベストスコアに並ぶ６７。自身大会３度目の６０台で「昨年末くらいのパットができれば（マスターズで）絶対勝てるという自信はあるので、そういう状態が来年のここで来るように練習したい」と手応えを得た。日本男子最高の世界ランク４位で初優勝を目指した今大会。優勝争いに加われなかった雪辱を誓った。
不調だった世界屈指の精度を誇るショットがよみがえった。前日より少し腰を落として構え、３００ヤードを超えるビッグドライブを連発し１３番、１５番では２オンしてイーグルチャンスにつけた。「３日目の後半と今日はいいショットが打てたので、そこは自信を持ちたい」と自身計２２ラウンド目で、初めて４つのパー５全てでバーディー奪取。オーガスタでスコアを伸ばし、優勝争いには不可欠な飛距離と高弾道のロングアイアンの精度を示した。
最終日も全体４０位の３１パットで、今大会は計７度の３パット以上に苦しんだ。「（超高速の）グリーンにタッチが合わせられなかった。応急処置できるレベルではなかった」。裏返せば課題は明白。ＴＢＳのリポーターとして、松山の６度の出場を現地で見守った芹沢信雄（５７）は「今大会同組で回ったファウラーやストリッカーのようにロングパットの射程圏が長くなれば、まだまだスコアは伸びる。あれだけパットを外して６０台で回るなんて末恐ろしい」と期待した。
マスターズは同じコースで毎年行われる唯一のメジャーで、過去８０回の歴代優勝者の平均出場回数は６度。４年連続６度目の出場となった松山は、傾斜を使ったアプローチで観客を驚かすなど着実に経験を重ね、頂点をうかがう位置にいる。昨秋以降に日米ツアー４勝を挙げ、メジャー初Ｖへの期待は高かったが、２月以降の不調を引きずった。「それが実力。調子のピークとか谷間とかあると思うが、ないようにやっていけたら」。１年後、歓喜の瞬間を迎えるため課題を克服していく。