◆米男子プロゴルフツアー海外メジャー初戦 マスターズ 最終日（９日、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ、７４３５ヤード＝パー７２）
【オーガスタ（米ジョージア州）９日＝榎本友一】２８位で出た松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝は７バーディー、２ボギーでこの日のベストスコアに並ぶ６７をマーク。通算１アンダーの１１位で日本男子悲願のメジャー初制覇は逃したが、来年大会の出場権を獲得した。セルヒオ・ガルシア（３７）＝スペイン＝が９アンダーで並んだ、リオ五輪金メダルで２０１３年全米オープン覇者ジャスティン・ローズ（３６）＝英国＝とのプレーオフ（ＰＯ）を１ホール目で制し、通算７４戦目でメジャー初制覇を達成した。
夕暮れの夢舞台で、プロ１９年目を迎えた“神の子”が初のメジャータイトルを勝ち取った。７４度目のメジャーに挑んだガルシアは、ＰＯ１ホール目にバーディーで激闘を終わらせた。「何と言っていいか分からない…。本当に長い時間がかかった」。マスターズ史上、最も遅い１９度目の出場で初Ｖ。苦闘を知る観客は喝采で祝福した。３７歳は両拳を握り、雄たけびを上げてしゃがみ込んだ。
ライダーカップの欧州チームの同僚で「良き友」というローズと最終日最終組で一騎打ち。１打を追う１５番、残り１９０ヤードの第２打をピンに絡め、４メートルのイーグルパットを決めた。１８番で決めれば優勝のパットを外したが、ＰＯで再び臨んだ１８番では３・５メートルのパットを一発でねじ込んだ。「メジャーの日曜日に、こんなに落ち着いてプレーしたことはない」。今大会唯一、４日間ともアンダーパー。誇らしげにグリーンジャケットに袖を通した。
アマチュア時代から有名で、１９歳の１９９９年に全米プロでタイガー・ウッズ（米国）と優勝争いを演じ、２位に入って「神の子」と呼ばれた。９９年のプロ転向後、６月の全米オープンを欠場したものの、７月の全英オープンから４大メジャーは皆勤を続けている。２００７年全英オープンはＰＯの末に２位、０４年のマスターズは４位。メジャーでは過去５位以内が１２度ありながら、頂点の風景は見られなかった。
ＰＯに勝ち、グリーン上で待つ元テレビリポーターのアンジェラ・エーキンスさんと抱き合った。過去にはプレーの遅さ、感情の起伏の激しさなどを指摘されたが、婚約者を得て「精神的にも落ち着いている」という。７月の結婚式を控え、プレーに安定感が増した。
スペイン勢のマスターズ制覇は８０、８３年のセべ・バレステロスと９４、９９年のホセマリア・オラサバルに次いで３人目。この日は１１年にがん性脳腫瘍の合併症で亡くなった母国の英雄、バレステロス（享年５４）の誕生日だった。ガルシアは「セベの６０歳の誕生日に勝てた。こんなにうれしいことはない」と憧れの人をしのび、感慨に浸った。
◆セルヒオ・ガルシア １９８０年１月９日、スペイン・カステロン生まれ。３７歳。レッスンプロだった父の影響で３歳でゴルフを始める。９５年の欧州アマを最年少で優勝。９９年にプロ転向し、米ツアー通算１０勝、欧州ツアー通算１２勝。９９年のマスターズで３８位となり、ローアマを獲得。ローアマ獲得者の優勝は大会史上５人目となった。「エルニーニョ（神の子）」の異名を持つ。１７８センチ、８０キロ。