昨年１２月の最終予選会で２位に７打差をつけ１位通過した注目のルーキー・星野陸也（２０）＝フリー＝が、１３日から行われる男子プロゴルフツアー国内開幕戦の東建ホームメイトカップ（三重・東建多度ＣＣ名古屋）で大会最年少Ｖを狙う。１８６センチの長身からドライバー平均飛距離３００ヤードを誇る飛ばし屋は、ジュニア時代から一緒に練習し、所属事務所の先輩でもある石川遼（２５）＝カシオ＝のエールを胸に出陣する。
初々しい表情が印象的な星野陸が、内に秘めた闘志を燃やした。「緊張よりも楽しみ。自分のゴルフがどうなるのか。まず１勝を目指してやりたい」。大会最年少Ｖのかかる国内開幕戦から頂点を見据えた。
２週前に行われた下部のチャレンジツアー開幕戦「Ｎｏｖｉｌ Ｃｕｐ」でプロ初Ｖ。米ツアーを主戦場とし、昨年末の沖縄合宿をともにした石川に報告すると「（レギュラー）ツアーでも、もっと上に行けるから頑張れ！」と激励された。ジュニア時代から憧れる先輩の言葉に、勝利への思いをさらに強くした。
平均飛距離３００ヤードを誇るドライバーショットが魅力で、昨年８月にプロ転向すると、今季の出場権をかけた最終予選会をぶっち切りでトップ通過。年明けにインフルエンザを発症しながらも１月のシンガポールオープン６位、ミャンマーオープン９位と好成績を残してきた。それでも「ミャンマーではティーショットがあまり良くなかった」と振り返るなど、満足はしていない。
アジアでの連戦後は鹿児島や地元・茨城で練習を積んだ。「流れはいいので何とかこの調子で。諦めずにいきたい」。チャレンジ開幕戦＆レギュラー国内開幕戦の“Ｗ優勝”なら史上初。現在賞金ランクは１１位につけており、今週勝てば両ツアーでトップに立つ。こちらも実現すれば初の快挙だ（いずれも９９年の日本ゴルフツアー発足後のデータ）。
「学生の頃からなぜか予選は落ちない。ビッグスコアを出すよりも“粘り系”です」と自らを冷静に分析する。１０日には名古屋市内で行われた男子ツアーＰＲイベントに宮里優作選手会長（３６）らとともに呼ばれるなど期待は大きい。注目の新星が男子ゴルフ界に新風を巻き起こせるか。（岩原 正幸）
◆星野 陸也（ほしの・りくや）１９９６年５月１２日、茨城・水戸市生まれ。２０歳。６歳からゴルフを始め、茨城・水城高では２～３年時の関東ジュニアで連覇。昨年７月に日大を中退し、８月にプロ転向。昨季は４戦に出場しダイヤモンドカップの１８位が最高。今年はアジア開催の２戦で６、９位。１８６センチ、７０キロ。家族は両親と姉、妹。