６番、ティーショットを放つ谷口
◆報知新聞社後援 男子プロゴルフツアーメジャー第１戦日本プロ選手権日清カップヌードル杯第１日（１１日、沖縄・かねひで喜瀬ＣＣ）
通算１９勝で、１０、１２年の大会覇者・谷口徹（４９）＝フリー＝が８バーディー、ボギーなしの６４で単独首位発進した。女子の宮里藍（３１）＝サントリー＝が兄・聖志（４０）と優作（３６）の応援に駆けつけ、「藍ちゃん効果や」とパワーをもらいバーディーを量産。４９歳９３日でのＶなら大会歴代年長２位。大会３勝目で青木功、中嶋常幸に肩を並べる。
最終９番、４メートルを沈めると谷口は右手でガッツポーズを作った。３連続バーディー締めで、大会での自身最少ストロークを１打更新する６４で単独首位発進。日差しが強く気温２７・６度まで上がり「暑いんでしんどい」と言いながら、気持ち良さそうに汗を拭った。
スタート前、同組の聖志の応援に来た藍を見つけた。「いいスコアを出しても藍ちゃんが来てるから（翌日の新聞の）紙面取れんわ」。気負わずに出たことで１０番から４連続バーディー。１３番は２０メートル近くを決めた。３番で藍に「頑張ってください」と声をかけられると「もう少し聖志を応援してあげて」と返す余裕も見せた。クラブハウス前で藍に「マブダチ～（親友）、ナイスプレー」と“祝福”され「対等ってことちゃうか。（首位は）藍ちゃん効果や」と目尻を下げた。
４９歳９３日での大会Ｖなら１９９６年、尾崎将司の４９歳１０９日に次ぐ歴代２位の年長記録。「２番だけど、４９歳で優勝できたらうれしいね」。大会３勝目なら青木、中嶋に並んで歴代６位。前日（１０日）の練習ラウンドは今平周吾（２４）ら２０代前半選手と回った。「元気度合いが違う」と上り坂がきついことを嘆くなど体力の衰えを自覚しながらも、その闘志は衰えない。
日本ツアーの最年長Ｖ記録は２００２年全日空オープンで尾崎将が達成した５５歳２４１日。１２年１０月の１９勝目以来、優勝から遠ざかる谷口は「２０勝は通過点」と語る。今季は前戦の中日クラウンズで１打差の２位など手応えもある。１０年前に当コースで開催された時は初日首位に立ったが２日目以降に崩れ２２位。「楽しくない思い出しかない」と振り返るが「まだ初日だけど、調子はまあまあいい。最近、また勝てそうな気分になってきた」と豪快に笑った。（岩原 正幸）