第２ラウンドの１６番でティーショットを放ち、打球が飛んだ方向を指さす松山英樹（ロイター）
◆米男子プロゴルフツアー メジャー最終戦 第９９回全米プロ選手権第２日（１１日・米クウェイルホローＣ、７６００ヤード＝パー７１）
【シャーロット（米ノースカロライナ州）１２日＝岩原正幸】中断の影響で日没サスペンデッドとなっていた第２ラウンド（Ｒ）の残りが完了し、引き続き第３Ｒが始まった。３打差１５位から出た松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝は１１日の第２Ｒで７バーディー、ボギーなしでメジャー自己最少の６４をマークして首位に浮上。１２番から４連続バーディーに加え、１６～１８番の難関「グリーンマイル（死刑台への道）」でも１つ伸ばし、日本人初のメジャー制覇を視界に捉えた。
午後７時前で薄暗い最大の難所「グリーンマイル」。松山が一瞬だけ“死刑台への道”に足をすくわれかけた。１６番の第１打は観客に打球の行方を知らせる大声を出すほど右に曲げ、木に当たり仮設テント付近に落ちた。無罰での救済を受けてドロップした場所はカート道に両足がつくものの、前方にはグリーンへの視界が開ける。ラフにあるボールを「ピンに向かって」８アイアンで強く叩き、グリーン右手前バンカーまで運んだ。
「ＧＯ！ヒデキ！」。ロープ外から息をのんで見守った地元ギャラリーを一気に味方に付け、パーでしのいだ。続く１７番。池が取り囲むアイランドグリーンのような名物ホールは、８アイアンで右２メートルへ。「ベストショット」と自画自賛した一打でハーフターン時に５差あったキズナーに並び、メジャー初、日本人６人目の首位を引き寄せた。
１２番からは、１５年全英オープン３日目以来メジャー３度目で自己最多の４連続バーディー。１５番の第２打地点で雷雲接近により１時間半以上の中断となったが「少し疲れていたので、いい休憩だと思い休んだ」とツキも味方した。大雨の影響で再開後は超高速グリーンが遅くなったものの即座に対応した。
パーオンを逃した１、２番は寄せワンでしのぎ、９番は７メートルを沈めパーセーブ。「今週はグリーンが速く、入らなくても仕方ないと思ってやっているのがいい」。米ツアー自己最少２３と好調なパットで、初日５つだったボギーはゼロ。この日ベストスコアの６４は、６月の全米オープン２日目の６５を１打更新するメジャー２１戦７６Ｒ目の最少スコアだ。
前週のブリヂストン招待で今季３勝目。スマホには１５年大会覇者で元世界ランク１位のジェーソン・デー（豪州）から「おめでとう」とメッセージが届いた。デーも「ヒデキからは『ありがとう。来週また』と英語で返信が来たよ」と明かした。「ヒデキはいつも最後まで練習場に残って練習する。先週勝ったことも驚かないし、今週もそれは同じさ」。同じスポンサーと契約するなど親交が深く、第３Ｒは最終組で回るライバルですら初Ｖを“予言”した。
公式会見は午後８時を過ぎたにもかかわらずテレビカメラ４台、約３０人の報道陣が集結。「最終日にもし、ここ（優勝会見）に立っていられたら（国内ツアー人気が低迷する）日本男子ゴルフの状況が変わると思う。優勝したい」と決意を込めた。今大会の第２Ｒ終了時点で首位の選手が優勝する確率は４２・３７％。「メジャーで２日間戦いトップタイにいるのは初めてで緊張する。残り２日、どういうプレーができるか楽しみ」。前週Ｖの勢いのまま、日本に歓喜を届けるつもりだ。