通算６アンダーの２位から逆転優勝を狙う松山英樹（ロイター）
◆米男子プロゴルフツアー 今季メジャー最終戦 第９９回全米プロ選手権第３日（１２日、米クウェイルホローＣ、７６００ヤード＝パー７１）
【シャーロット（米ノースカロライナ州）１２日＝岩原正幸】首位から出た松山英樹（２５）＝ＬＥＸＵＳ＝は１バーディー、３ボギーの７３で通算６アンダーの２位に後退したが、首位と１打差に踏みとどまり日本男子初のメジャー制覇に望みをつないだ。ショットに精彩を欠くもメジャー初となる最終組の重圧の中、暑さと長時間ラウンドに耐えた。首位は７アンダーのケビン・キズナー（３３）＝米国＝。小平智（２７）＝Ａｄｍｉｒａｌ＝はベストスコア６７で１８位に浮上した。
したたり落ちる汗が止まらない。メジャー初の最終組で、午前スタート組より１時間以上も長い５時間４０分のラウンドを終えた松山は、両手を柵についてもたれかかった。「終わってみれば１打差？ そうですね。助かりました」。前半から何度も帽子を取ってタオルで頭を拭く場面が目立ち、表情は一層険しかった。
気温３１度、湿度７０％。直射日光に加え、前日に降った大雨の影響で水を含んだ芝生からの熱気が体力を奪った。約１５００人の観衆が左サイドの仮設テラスやグリーン周りを囲む１番でボギー発進して２位に後退すると、７番パー５では５メートル半のイーグルチャンスを逃し、首を振って悔しさをあらわにした。
ともにメジャー初Ｖを狙うキズナーとの消耗戦。先に後退したのは松山だった。１２番で４オン１パット。１３番もティーショット後にクラブから手を放し、納得いかない表情を浮かべて連続ボギー。「（ショットの）違和感が思い切り出てしまった」。パーオン率５５・５６％は７５人中６４位と低迷した。
だが、首位のキズナーを４打差で追う１６～１８番の難所「グリーンマイル（死刑台への道）」で息を吹き返した。キズナーは１６番で第２打を池に入れるダブルボギーなど３ホールで３つ落とした。全てパーでしのぎ１打差２位に踏みとどまった松山は「（最後）パー、パー、パーで終われて良かった」と胸をなで下ろした。
メジャー３日目を終えて首位に立った日本人は１９８０年全米オープン（２位）の青木功だけ。自身の過去メジャー２０戦で順位、首位との差とも最高位につけた松山は、今季ツアーの最終日平均スコア（６８・６４）は全体２位と爆発力がある。６打差以内に１５人がひしめく混戦だが、４位のウェストヘーゼン（南アフリカ、１０年全英オープンＶ）以外全員がメジャー未勝利だ。
「プレー内容に不満があって気持ちは下がるけど、１打差はテンションが上がる。最後の３ホール、面白い位置にいられたら」。疲れた体にムチを打ち、逆転を期して誰もいなくなったパット練習場で最後の調整に励んだ。日本中の夢を乗せて、最後の１８ホールに全力を尽くす。