「全日本クラブチャンピオンズ 第５６回報知アマゴルフ選手権」（報知アマ）が７月２６日から３日間、茨城・鉾田市の「ザ・ロイヤル ゴルフクラブ」で行われる。クラチャン日本一を決める今年の舞台は、日本最長８０００ヤードを超えるモンスターコース。監修の鈴木規夫プロ（６５）の視察にくっついて、めっきり飛距離の衰えたシニア記者が挑戦してみた。
◆池＆バンカー巨大
前身のザ・ロイヤルオーシャンも長くて有名だった。が、正直言うと広いだけで印象に残るようなレイアウトではなかった。それが久しぶりに来てみると、ダブルグリーンが１グリーンに、真っ平らな地形は大きくうねっている。巨大な池とバンカー。「日本のゴルフが成長しないのは、コースにも問題がある」と鈴木プロ。長さだけではない、文字通り「全てが世界基準」のコースが出来上がった。
１０番から出た。フルバックは辞退して、報知アマディスタンス。右ドッグの３９７ヤードが短く感じるからすごい。
鈴木プロ「ここはグリーン入り口の幅は最小の６ヤード。とにかく上から攻める。キーホールだね」
１１番グリーンは左傾斜が強い。「左ピンでも右へ打つこと」というプロのアドバイスに従ってパーを拾う。これで油断したのか、続く１２番で罠（わな）にはまった。緩い右ドッグで左へ打ちたくなるが「ここは左ラフが罠なんだよ」とプロ。セカンド地点に行ってみると、左手前の池は目に入るが、実はグリーン右にも池があるという。見えにくい右を警戒したユーティリティー（Ｕ）のセカンドは、左のバンカーへ。この砂が独特の軟らかさで、１回で出ない。さらに３パットしてトリプル。ドライバーがナイスショットしてのトリはヘコむ。「砂が難しいだろ？」としてやったりの鈴木プロ。憎たらしい。
「１３番はチャンスホール。ティーショットが成功すれば、飛ばし屋なら２オンあるよ」「１５番の右サイドは２３０ヤード先から池。でも、左は大ケヤキで真っすぐ打てないから、右に刻むのも一つの選択」。プロの解説は続く。
次の１６番がこのコースの目玉、７０５ヤードのパー５だ。強烈なフォローのおかげでドライバー、Ｕとナイスショットが出たが、３打目は２１０ヤード残った。これも何とかうまく打てたが、グリーンに行ってみて驚いた。中央に１・２メートルの段差。真ん中がかまぼこ状なのだ。ピンはチャレンジツアー最終日のまま、頂上に切ってある。上り切らないと下まで逆戻り。打ち過ぎると反対の崖下へ。あれやこれやでなんと、６パット。トホホ。
◆１６番のピン位置プロ仕様で苦戦
前日まで男子のチャレンジツアーが開催されていたため、この日のピン位置は最終日のまま。７０５ヤードパー５の１６番では、グリーン上で行ったり来たりを繰り返す我々を見て、「このカップは（報知アマでは）やめとく？」と鈴木プロ。ちなみに、チャレンジ最終日では一人だけバーディーを奪ったプロがいた。４０ヤードの３打目をピタリと止めたというから、プロはさすがにすごい。
◆細部まで上質な目配り
ザ・ロイヤルは母体の日本カバヤ・オハヨーホールディングスが「とにかく本物のゴルフ場を」という思いでつくっただけに、全てが豪華だ。３５０ヤードのドライビングレンジ、アプローチエリア。ランニングコースやスポーツトレーニングの第一人者・廣戸聡一氏の「廣戸道場」など練習施設も充実。クラブハウスの寄せ木張りの床、練習場で手渡しされるタイトリストのニューボール。スコアカードの鉛筆が消しゴム付きの特注なのには思わずニヤリとした。決して華美ではないが、上質な目配りが細部まで行き届いている。
どのホール一つとっても、平凡なレイアウトはない。距離が話題だが、グリーン周りの難しさは格別だ。特にバンカーは巨大で、ガードバンカーなのに手前に入るとグリーンまで５０ヤード以上あったりする。「それでも、必ずアプローチが利くエリアは作ってあるから。攻めるか守るか、メリハリが大事」とプロ。生意気にアドバイスをさせてもらうなら、下見は絶対に必要だ。全国のクラチャンは世界基準のコースで、どんなゴルフを見せてくれるのか。ちなみに、１６番は「決勝は上ピンで！」とお願いしておきました。イヒヒ。どうぞ楽しんでください。（鈴木憲夫）
グリーン、フェアウェーともに見事に整備された「ザ・ロイヤル」の６番ホール。白さが際立つバンカーは要注意だ
ところどころには全米オープンで話題になったフェスキューも。鈴木プロでもウェッジが精いっぱいだ
寄せ木張りのクラブハウスなど「ザ・ロイヤル」は細部にまで贅（ぜい）が尽くされている
「ザ・ロイヤル」９番ホールをプレーする鈴木アマ
＜鈴木規夫＞（すずき・のりお）１９５１年１０月１２日、香川県生まれ。６５歳。７２年プロテスト合格。７３年のミズノプロ新人で初優勝。７４年から九州オープンを５連覇し、歯切れのいいショットとトークで、「九州の若鷹（わかたか）」の異名を取る。７６年全英オープンでは初日に首位に立つなど、日本人最高位の１０位となった。国内では太平洋クラブマスターズ２連覇を含む１６勝。オハヨー乳業所属。
◇「ザ・ロイヤル ゴルフクラブ」 茨城県鉾田市にあるゴルフ場「ザ・ロイヤルオーシャン」が全面改修され、日本最長８１４３ヤードの距離を誇るモンスターコースとして生まれ変わった。コンセプトは世界基準。距離だけでなく、グリーンや練習場など、全てが日本のゴルフを世界レベルに引き上げるためにつくられた。監修・鈴木規夫プロ。来年のミズノオープン開催も決まっている。