◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー 今季メジャー最終戦・日本シリーズＪＴカップ第２日（１日、東京・東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
３打差８位で出た稲森佑貴（２３）＝グリーンゴルフ練習場＝がこの日最難関の１８番パー３で唯一のバーディーを奪うなど４バーディー、２ボギーの６８をマーク。首位と２打差の通算３アンダーの２位へ浮上した。今大会名物ホールの１８番で、チップインを決めたツアー未勝利選手がツアー初優勝する吉兆を信じ、１９８１年大会の羽川豊（２３歳３６３日）を更新する大会史上最年少Ｖを飾る。韓国の金庚泰（３１）＝新韓銀行＝が５アンダーで単独首位。
底冷えの曇天の下、２３歳のショットメーカーがすり鉢状の１８番の観客席をこの日一番熱くした。ツアー屈指の難度を誇る最終１８番パー３。稲森は５ウッドでの第１打をグリーン右手前約２０ヤードのラフへ。５６度のウェッジでの第２打は手前から転がってピンに当たり、カップへ消えた。「狙ってはいましたけど、決まるとは思っていなかった。大歓声をもらって気持ちいい終わり方ができた」。拾いあげたボールを客席へ投げ入れると、再び喝采を浴びた。
平均スコア３・４８３とこの日の最難関ホール、１８番で唯一のバーディーを奪った。「（第２打はグリーンの）マウンドがきつかったので、ショートしないように、と」と照れ笑い。昨年の朴相賢（韓国）、１３年の宮里優作と今大会でツアー初優勝を遂げた４人中２人が、１８番でチップインして大会初制覇。それを伝え聞くと「本当にジンクスができあがりそう。神様がくれたチャンスなのかな」とメジャー舞台でのツアー初Ｖに向けて“吉兆”を感じ取った。
ツアー未勝利も今季２４戦で６度のトップ１０入り。自身最多４４５１万円を積み上げ、同じく自己最高の賞金ランク２０位へ躍進。今大会３年連続の出場を果たした。過去２年は２１位、２３位。それでも１５年に大会史上初の繰り上がり出場を果たすなど、今大会との縁は深く感じており「優勝しか考えていない」と言い切る。
今年はトレーニングと体重増に励み、平均飛距離は昨季の２５６・７８ヤードから２６７・７６ヤードに伸びた。また、２年間使ってきたドライバーを今大会から契約するダンロップスポーツの「ゼクシオ１０」に変更。寒さの中でも「飛ぶし、つかまえやすい」。今大会のフェアウェーキープは７１・４３％で３位。２日間計４つのパー５で４バーディーと着実にスコアを稼いでいる。「去年よりも第２打で握る（クラブの）番手が場合によっては３番手くらい違っていた」とうなずいた。
フェアウェーキープ率は３年連続でツアートップだ。首位と２打差２位で迎える決勝ラウンド。「気負わずに自分のゴルフを着実にしていきたい」。「着々と」が口癖のプロ７年目が、大会史上最年少Ｖ（２３歳６２日）に向けて“王道”を突き進む。（榎本 友一）
▼稲森佑貴 いなもり・ゆうき ▼生まれとサイズ １９９４年１０月２日、鹿児島県生まれ。２３歳。１６９センチ、６８キロ。独身。血液型Ａ。 ▼ゴルフ歴 実家は練習場。日本シニアオープン出場歴がある父・兼隆さんの影響で６歳から始める。鹿児島城西高２年時の２０１１年、１６歳でプロテストに一発合格。ツアー未勝利。１４、１５年に一度ずつ２位。今季は賞金ランク２０位。 ▼曲げない男 今季フェアウェーキープ率７０．４４％で１５、１６年に続き１位。 ▼都会に感激 １５年に都内で日本ゴルフツアー機構の年間表彰式に出席。「生で見たかった」と渋谷のスクランブル交差点や東京駅へ。「１０９」にも入ったが「女物しか売ってなかった」とガックリ。 ▼父と転戦 プロ転向前から父とキャンピングカーで寝泊まりしてツアーを転戦。コースに着くと、近くの「道の駅」を探して駐車場所を確保。車には２段ベッド、テレビ、電子レンジ、冷蔵庫が完備され、風呂はコースで入っていた。今はホテルに泊まるが「狭い空間が好きなんです」。