鈴木愛（２４）＝セールスフォース＝の勢いが止まらない。５月１５日現在で日本女子ツアー８戦３勝。２位２回、３位２回と絶好調だ。元々パターは名人だが、今季はドライバーの飛距離も伸びている。愛ちゃんと言えばＰＩＮＧ（ピン）。プロに愛用者の多いＧ４００ドライバーを、シニア記者が試してみた。
今回借りた「愛ちゃんセット」ウェッジはＧＬＩＤＥ２．０から３本入っている
◆オジサンも愛になれるのか
昨年の賞金女王は、今年も本当に強い。部門別成績には「１」がずらりと並ぶが、今年は「トータルドライビング」も１位。飛ぶし曲がらない。ピンはそんなに良いの？ 「試してみますか」。チーピンに悩むこちらの胸の内を見透かしたように、広告・山崎がささやいてきた。よし。どうせならとアイアンやパターまで一式借りて「鈴木愛になってみた」つもりで、よみうりゴルフ倶楽部に乗り込んだ。
Ｇ４００にはヘッドが４種類ある。標準的なＳＴＤ、つかまりのいいＳＦＴ、スピン量を抑えたＬＳＴに加えて、今年３月、体積が４６０ｃｃ（他は４４５ｃｃ）で慣性モーメントが最大のＭＡＸが発売された。担当者のお勧めはヘッドのぶれが少ないＭＡＸだったのだが、「愛ちゃんになってみた、なんだから、ＬＳＴを打たなくちゃダメでしょう」と生意気を言って、ＬＳＴも借りた。ＭＡＸは保険のつもりだったが、練習場で後悔した。何しろ、全くつかまらないのだ。芯を食っても、球は右に逃げるし、上がらない。これがロースピンか。担当のお勧めは、オジサン記者への配慮だったのだ。一方、ＭＡＸは絶好調。球がめくれて飛んでいく。見ていたレッスンプロが「ドライバー、替えた方が良いんじゃないですか？」と言い出したほど。コースに行くまでもないかなと思ったのだが…。
さて、本番。インから出た。念のため、ＬＳＴも打ってみる。軽い打ち下ろしの１１番４８０ヤードパー５。絵に描いたような中弾道が、一直線に伸びる。フォローもあって、セカンドは１５０ヤードだった。「マジですか」と山崎。そこからは交互に試打。強いフックになりがちなＭＡＸに対して、ＬＳＴは本当に真っすぐ。これまで何度もお邪魔しているよみうりＧＣで「このホールのセカンドをここから打つの？」と驚くホールがいくつもあった。
本番のほうが力が入っていたのかもしれない。本当の理屈は分からないが、コースでのＬＳＴの信頼感は抜群だった。「それに、ずっとフェアウェーから打ってますよね」と山崎。そうなのだ。何より、曲がらないのが大きい。ロースピンでフェアウェーを捉えると、ランが出る。結果、飛距離も出る理屈だ。実はＬＳＴは愛ちゃんだけでなく、昨年の男子賞金王の宮里優作や、今年のマスターズ覇者、パトリック・リードも使っている。勝者のギアには、訳があるのだ。（鈴木憲夫）
ピンのＧ４００を試打する鈴木憲夫記者
ロースピンタイプのＬＳＴ（右）は浅重心。ＭＡＸ（左）は深重心で慣性モーメントが高い
◆ピンと言えば「ピンアイ２」
○…ピンのアイアンと言えば、我々の世代には「ピンアイ２」。当時としては珍しい、背面が大きくえぐれたキャビティーバックで、一世を風靡（ふうび）した。何より、前例にとらわれないその発想が革新的だった。愛ちゃん愛用の「ｉ２００」は正統派。ロフトも寝ているし、えぐれ方も控えめなアスリートモデルだ。打ってみると、その打感の良さに驚く。しかも、トウ側にスイートスポットが広い。上級者モデルに見えて実は易しい。おいしいアイアンだ。