プロアマトーナメントに出場した畑岡奈紗
女子プロゴルフツアーのメジャー第３戦、日本女子オープンは２７日から４日間、千葉ＣＣ野田Ｃで行われる。２５日は予選ラウンドの組み合わせが発表され、１９６８年の第１回大会から４連覇した樋口久子以来、史上２人目となる３連覇を狙う畑岡奈紗（１９）＝森ビル＝は、今季プロツアーに５回出場中３回トップ１０入りの美少女アマチュアの安田祐香（１７）＝兵庫・滝川第二高３年＝、２０１１年全米女子オープン優勝の柳簫然（ユ・ソヨン、２８）＝韓国＝と同組となった。
この日、行われたプロアマ戦は大雨のため、途中で中止されたが、慣例として第１組でスタートする前年覇者の畑岡は１８ホールを回り切った。「ぎりぎり、全部、回れました」と笑顔を見せた。
１６年はアマチュアとして初めて日本女子オープンを制した。プロとして臨んだ昨年は大会史上最少ストロークとなる２０アンダーで、２位に８打差の圧勝で連覇を果たした。日本女子ゴルフ最高峰のトーナメントを得意とする畑岡は大会史上２人目の３連覇の期待がかかる。「あまり調子が良くないので、自分自身に期待しすぎないようにします」。１９７７年全米女子プロ選手権優勝、２００３年に世界ゴルフ殿堂入りを果たした“レジェンド”樋口久子以来の偉業に向けて、畑岡は自然体を強調した。
予選の２ラウンドは、好選手と回る。
柳簫然は２０１１年に世界メジャーの全米女子オープンで米女子ツアー初優勝を飾った実力者。今季の米女子ツアー賞金ランクで畑岡は６位と好位置につけるが、柳はそれを上回る４位。６月の世界メジャー、全米女子プロ選手権ではともに３人によるプレーオフに進出。韓国のパク・ソンヒョン（２５）に優勝を譲ったが、世界のトップレベルで競い合った。「今季、ソヨンさんとは何度も回っています」と畑岡はうれしそうに話した。
もうひとりの同組選手の安田は注目ＮＯ１のアマチュアゴルファー。７月の大東建託・いい部屋ネットレディス３位など、今季、プロツアー５試合参戦し、３回でトップ１０入りを果たしている。昨季から合わせてプロトーナメント８戦で予選落ちなしという安定感を誇る。「（アマ時代の）ナショナルチームでは入れ違いだったので、接点はありませんが、もちろん、名前は知っています。年下の選手が頑張っていると、私も頑張らないと、という気持ちになります」と畑岡は初めての同組を歓迎した。
前戦の世界メジャー、エビアン選手権（１３～１６日）では第１日に４位と好スタートを切ったが、第２日以降は伸び悩み、１６位。１８日に帰国した後は、茨城県内の実家で静養に務めながら、ホームコースの宍戸ヒルズＣＣで練習。２４日に今大会のコースに入った。舞台となる千葉ＣＣ野田Ｃの攻略に向けて徐々にイメージをつくっている。「ジュニア時代に回ったことがありますが、その後、２グリーンから１グリーンに変わって、グリーンが大きくなった。アンジュレーション（起伏）も大きいのでグリーン上がポイントになると思います。いい位置から第２打を打つことが大事」と冷静に話した。
「エビアンに行く前にも練習ラウンドをしました」と明かす。戦う準備は整いつつある。「自分自身に期待しすぎない」と話すが、３連覇の期待は、やはり、大きい。