７番、ティーショットを放つ菊地絵理香。通算１０アンダーで首位に並んだ（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアーメジャー第３戦日本女子オープン第３日（２９日、千葉ＣＣ野田Ｃ＝６６７７ヤード、パー７２）
４打差７位から出た菊地絵理香（３０）＝オンワードホールディングス＝が７バーディー、２ボギーのベストスコア６７で回り、通算１０アンダーで首位に並んだ。今大会は２度の２位を含む、５年連続トップ１０と好相性を誇る。プレーオフ（ＰＯ）負けした１５年大会の悔しさをバネに初メジャー優勝を狙う。
クールな菊地が、珍しく感情を爆発させた。１５番で１０メートルのバーディーパットを沈めると、右手を上下に５度揺らしてガッツポーズをつくった。雨の悪条件で首位に立ち「本当にいい位置で終われるとは思っていなかったので、５アンダーは結構大きい」と胸を張った。
１００ヤード以内のショットがさえた。３連続バーディー後の９番のピンチでは残り７０ヤードの第３打を５１度ウェッジでピンそばに寄せ「いいパーだった」。１８番パー５は残り５０ヤードの第３打を３メートル半につけてバーディーを奪った。「（３年前と比べ）１００ヤード以内のショットが一番良くなった」。そう成長を実感するのも、３年前の屈辱があったからだ。
今も忘れない１５年大会（石川・片山津ＧＣ白山Ｃ）。第３日、６７で単独首位に立ったが、最終日に７４と崩れ通算２アンダーで３人が並びＰＯへ。４ホールの激闘で、海外メジャー通算２勝の田仁智（韓国）に敗れた。「鮮明に覚えている」。３打目に微妙な距離が残るパー５で、最終日に１つしか伸ばせなかった。３年間重点的に磨いてきた技が、首位浮上の原動力となった。
今季は５月までに２位が３度と好調だったが、６月に持病の腰痛を発症。７月には背中痛で２度目の棄権を強いられた。今大会も初日に首を痛めながら「針治療をしてもらって、日に日に良くなっている」。
我慢比べが多い難セッティングの今大会とは、相性がいい。２位に入った１３年から５年連続でトップ１０をマーク。それでも１６年（１０位）は６打差、１７年（８位）は１２打差と連覇した畑岡の影すら踏めなかった。最終組の１つ前に１９歳が追うが「あまり神経質にならず、いい意味で鈍感で行けるか」。今季初優勝で初の女子ゴルファー日本一へ、自身のプレーに集中する。（岩原 正幸）