１０番、ティーショットを放つ今平
◆男子プロゴルフツアーマイナビＡＢＣ選手権 第３日（２７日、兵庫・ＡＢＣＧＣ＝７２１７ヤード、パー７２）
２０位から出た今平周吾（２６）＝フリー＝が、最終１８番パー５で池からの「ウォーターショット」を成功させてバーディーを奪うなど７バーディー、２ボギーの６７。通算８アンダーで首位と４打差の５位に急浮上した。初優勝を目指して首位からスタートした木下裕太（３２）＝フリー＝は７１で回り、通算１２アンダーで首位をキープ。２打差の３位から出た韓国のＨ・Ｗ・リュー（３７）＝フリー＝が６９で回り、首位に並んだ。
さすが賞金ランク１位の男だ。今平がギャラリーを沸かせた。
１８番パー５。４アイアンで放った残り２０９ヤードの第２打はグリーン手前に広がる池を一度は越えたが、傾斜で転がり戻る。さらにビーチバンカーを越えて静かに池に落ちた。ただ、ボールは水面から半分出ている状況。ピンまで３０ヤード。今平はウォーターショットを選択した。左足はビーチバンカー、右足は池。豪快な水しぶきとともに打ち出されたボールは美しい放物線を描き、ピン奥１メートルへピタリ。劇的なバーディーを奪った。
「距離感が分からなかったが、うまく行きましたね。バンカーとほぼ同じ。フェースを開き、上から打ち込みました。右の靴下もぬれていませんよ」。周囲の興奮とは対照的に冷静に説明した。「練習ラウンドでもウォーターショットはやりませんでした。池には入れたくないから」。
２００８年の今大会。最終日１８番で石川遼（２７）＝カシオ＝がほぼ同じ状況のウォーターショットを決め、プロ初優勝を飾った。「テレビで見ていました。感動しましたね」と静かに振り返る。当時、埼玉栄高の１年生。１０年の時を経てトッププロに成長し、伝説のショットを再現した。
昨年５月の関西オープンで初優勝した際“美人過ぎるキャディー”と話題になった若松菜々恵さん（２２）と今年５月に婚約。先週のブリヂストンオープンでは、その若松さんが見守る中で今季初優勝。賞金ランクは首位を快走中。今、公私ともに勢いに乗っている。首位との差は４打あるが、決して諦めていない。「差があるので最終日も攻める気持ちでいきたい」と自身初の２週連続優勝へ意欲を見せた。
一方、１０年前に伝説をつくった石川は大苦戦。７７と崩れ２８位から５５位に後退した。１８番では残り１９５ヤードから４アイアンで果敢に２オンを狙ったが、つま先下がりの難しい位置だったこともあり、５メートル以上も足りずに池ポチャ。水深は不明。ウォーターショットが不可能なほど池の縁まで遠かった。