田中さんの２０回連続エージシュート記録は失敗に終わった。５月９日、東京よみうりCCのバックティーから果敢に挑んだが、アウトを４３とし、イン１３番でダブルパーの８をたたいたのが響き４８の９１。エージシュートに７打も及ばなかった。
「２０回の記念ということで、３０１回目の時と同じ、田中柳水ドクターらとのラウンド。いい記念になるなら、後ろから行くぞ」とスタート直前に距離の長いバックティーからの挑戦となったが、玉砕した。しかし、それまでの連続記録を大幅に上回る１９回というのはすごいことだ。
“記録を狙うのではなかったのか”“それならご自分で決めた白ティーからでしょう”というのは名人には通用しない。記録にはこだわるが、それがすべてではないのだ。これまでも勝負所でさらに自分には厳しく、プレッシャーをかけて取り組んできた。「回数だけにこだわるなら白ティーだが、コースが易しいからスコアが出るのさ、という声も周辺からは聞こえてくる。自分としても現状維持に進歩なし、という気が常にある。タフな状況を作り挑戦することで成長があると思い、バックティーから挑んだ」といつものこだわり。常に前向きなのだ。８をたたいた１３番はOBあり、チョロもありと若者のように頭に血が上ったらしい。「風も強かったし仕方ない。次からは気を付けます」わっはっは、と笑い飛ばした。失敗は悔しいが、先を考えれば、それも栄養分、計算ずくの取り組みだったのだ。
名人には次の新たな目標が待っていた。関東ゴルフ連盟主催の公式戦「関東グランドシニア選手権」、伝統の大会を目指しての思惑である。それは見事に花開くのである。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８４歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。