１１番ティーショットを放つ金田久美子。通算４アンダー３位
◆女子プロゴルフツアー センチュリー２１レディス 第２日（２７日、埼玉・石坂ＧＣ＝６４７０ヤード、パー７２）
４位スタートの金田久美子（２９）＝スタンレー電気＝が、４バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの６９で回り、通算４アンダーとして３位に浮上した。首位とは２打差から３打差に広がったが、２０１１年のフジサンケイレディス以来、８年ぶり２度目の優勝に向けて好位置につけた。
２００１年７月２７日のゴルフ５レディースでツアー史上最年少となる１１歳１１か月で女子プロトーナメントに初出場してから、ちょうど１８年。８月１４日に３０歳の誕生日を迎える元祖天才少女は「３０歳になりたくない」と苦笑いする。山も谷も乗り越えてツアーで戦い続ける金田は絶好のチャンスにも「最終日も自分が納得するいいゴルフをしたい。自信を取り戻したい」と落ち着いた表情で話した。
１打差の２位から出た稲見萌寧（もね、１９）＝都築電気＝が６８で回り、通算７アンダーに伸ばし、首位浮上。ちょうど１年前にプロテストに合格したばかりの新鋭は初優勝を目指す。
首位から出た美人プロ原英莉花（２０）＝日本通運＝は４バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの出入りの激しいゴルフで７２。２打差２位に後退した。
元祖天才少女は“大人”のゴルフでピンチをしのいだ。首位で迎えた１４番パー４。金田は第１打を右に大きく曲げて痛恨のＯＢ。打ち直しの後も苦しみ、第５打はピンまで１５ヤード、逆目の深いラフからの難しいアプローチが残った。「トリプルボギーかな」と覚悟したが、フワリと上げたボールはピン２０センチへ。ダブルボギーでしのいだことで、悪い流れを止めた。１６番パー３の第１打は「きょう一番のショット」。バーディーは奪えなかったが、残り４ホールをパーでまとめ、首位と３打差の４位で第２日を終えた。
１９９８年、世界ジュニア選手権を、あのタイガー・ウッズ（米国）の最年少記録に並ぶ８歳で制覇。ちょうど１８年前となる２００１年７月２７日には、まだ、小学校６年生ながらゴルフ５レディース第１日でツアー史上最年少でデビューした（７９で９７位）。翌２００２年のリゾートトラストレディスではツアー史上最年少の１２歳９か月で予選を通過。３歳でゴルフを始めてから「元祖天才少女」と呼ばれ続けてきた。１０代から２０代前半は「ゴルファー」と「ギャル」を合わせて「ギャルファー」を自称していた金田も８月１４日に３０歳となる。
「３０歳になりたくない。中学生の頃は３０歳でもゴルフを続けているなんて想像できなかった。２５歳くらいでゴルフをやめて子供がいるだろうな、と考えていた。あの頃、失礼ながら３０歳は『おばちゃん』と思っていたのに、アッという間に３０歳になった」と苦笑いしながら、アッという間の年月を振り返る。
２００８年にプロ転向。２１歳の時、１１年フジサンケイレディスで初優勝を果たした。しかし、それ以来、栄冠から遠ざかる。１７年は賞金ランク６２位、昨年は同５６位で賞金シードを手放した。今季もここまで同７３位にとどまっている。
「パーを取るのが精いっぱいだったけど、ハーフショットでライン出しの練習に力を入れて、６月のアース・モンダミンカップの頃から少しずついいショットが増えてきた」と手応えを明かす。
元祖天才少女が低迷している間に、１９９８年度生まれの「黄金世代」が台頭した。９歳年下の逸材たちについて「本当にすごいと思う。飛ぶし、うまいし、攻める。若いっていいですね」と屈託なく話す。反抗期だった高校時代、父でコーチの弘吉さん（７６）と衝突し、練習をさぼっては夜遊びを重ねていた“幼さ”は消え、すっかり“大人”になった笑顔を見せた。
１８年前のツアーデビュー当時から、１８ホールを歩いて応援を続ける弘吉さんは「私も年を取りましたよ。年々、歩くのがしんどくなってきた。特にきょうは暑かったから、きつかった」と柔和な表情で話した。「競技ゴルフを始めて２５年か。久美子は頑張っているよ。女性としても、ゴルファーとしても、幸せな人生を送ってほしい。今、私の願いはそれだけです」。まな娘を見守る目は常に優しい。
首位の稲見は１０歳下。２位の原英は９歳下。８年ぶりの２勝目を目指し、若いライバルと争う最終日に向けて、あくまで冷静だ。「まだ、納得できていないからゴルフを続けている。明日も納得をするゴルフがしたい。目標はそれだけです」。キンクミの言葉と表情に迷いはなかった。