５番ティーショットを放った大西葵は、右足ふくらはぎをつって座り込み顔をしかめた
◆女子プロゴルフツアー 大東建託・いい部屋ネットレディス 第１日（１日、山梨・鳴沢ＧＣ＝６６０５ヤード、パー７２）
雷雨のため出場１１９人のうち、６０人がホールアウトできなかった。美人プロ大西葵（２５）＝ＹＫＫ ＡＰ＝が６バーディー、１ボギーの６７で回り、暫定首位に立った。後半の５番で右ふくらはぎをつるアクシデントも前向きに捉え、念願のツアー初優勝を目指す。菊地絵理香（３１）＝オンワードホールディングス＝も６バーディー、１ボギーの６７で回り暫定首位。５ホール消化で４アンダーとしている浜田茉優（２３）＝伊藤園＝が１打差の暫定３位。「セクシークイーン」と呼ばれる韓国のアン・シネ（２７）＝ＮＯＷ ＯＮ＝は８０の大たたきで暫定最下位となり、ホールアウト後に棄権した。
ちょうど５年前にプロゴルファーになった記念日に大西が自己最長となる６連続バーディーを決めた。１０番からスタート。１３番パー４でボギーが先行したが、１６番パー４でグリーン奥からチップインバーディーを奪うと、一気に波に乗った。３番まで６連続でスコアを伸ばした。
「これまで最長連続バーディーは３くらいかな。６連続なんてプライベートゴルフも含めて初めて。でも、ラウンド中は集中していたので、６連続なんて気がつきませんでした」
６７で回り、暫定ながら堂々の首位に立った美人プロは会心の笑みを見せた。
終盤では、まさかのトラブルが発生した。５番パー４で第１打を放った後、右ふくらはぎをつるアクシデントに見舞われたが、大事には至らず、ホールアウト。「こまめに水を飲んでいましたが、つってしまいました。スイングが浮くので（右足を）抑え込もうとして我慢したら、ガチッと（つった）。意識する筋肉を使えたからかな」とアクシデントも前向きに捉えた。
本来、当たり前にできるはずの動きができなくなるイップス。ゴルフではパットの際に“発症”する選手が多く、多くの選手が克服できずにひっそりとツアーの表舞台から消えていった。９歳でゴルフを始めた大西は千葉学芸高を卒業し、２年目の２０１４年に２回目の挑戦でプロテストに合格したが、実はその頃からイップスに悩まされていた。
特に昨年から悪化し、１３試合中９試合で予選落ち。今季前半戦の優先出場権を争う最終予選会では４位と健闘し、希望を持って１９年シーズンを迎えたが、開幕から４試合連続で予選落ち。「全く手が動かなかった」と振り返る。
大スランプ脱出のヒントは世界最高峰の米男子ツアーにあった。長めのシャフトを左腕に固定するアームロック式でパットする選手が続出。特に独特の理論を持ち「科学者」と呼ばれるブライソン・デシャンボー（２５）＝米国＝のプレーを参考にした。また「カップに入らなくても手が動けばいい」と精神的なハードルを下げたことも奏功した。
プロ６年目を迎えた初戦で念願の初優勝を目指す今大会、心強い“相方”がいる。男女合わせて日本ツアー最多と言われる３８回の優勝をサポートした清水重憲キャディー（４５）と初コンビを組んだ。「もっと厳しい人だと思ったら、安全にという感じ。（グリーンを狙うショットでは）２～３メートルにつけたいと思うのですが、清水さんは５メートルでいいよ、と。楽にプレーできます」と感謝した。
自己最高成績は１５年マスターズＧＣレディースの７位。今年４月のＫＫＴ杯バンテリンレディスでは首位で迎えた最終日に８０をたたき、４２位に終わった。「私、下手クソなくせに１個のボギーですぐにキレるんです」笑顔で自虐ネタを披露する大西は、自らの弱さを認める強さを持つ。富士山の麓で行われる今大会。名キャディーと初タッグを組む個性派美人プロが、いよいよ“頂点”を目指す。