フォトセッションでポーズをとるた安田祐香（カメラ・橘田 あかり）
昨年プロテストに合格した、日本女子ゴルフ界期待のルーキーでミレニアム世代の安田祐香（１９）＝大手前大１年＝が２１日、世界的電機メーカーのＮＥＣ（本社＝東京・港区）との所属契約を発表した。
単年だが、同社によれば長期的な契約を視野に入れたもの。米ツアー１８勝の岡本綾子（６８）、同２勝の福嶋晃子（４６）ら世界で活躍した先輩も所属した大企業のサポートを受け、早期の米進出の夢を語った。また、デサント社のブランド、ルコックスポルティフとのウェア契約も発表した。
美人女子大生プロが偉大な先輩たちに続く世界進出を宣言した。安田の記者発表中に、過去に契約していた岡本、福嶋、現所属の原江里菜の３人からメッセージが届いた。
岡本からは「まずはプロとして１年間、戦い抜く強い体を作ることが大切。アスリートとして後悔しないように１分、１秒、今に全精力を注ぎ、世界で戦うための力を養ってください。練習はウソをつきません」などと金言を授かった。福嶋からも「応援してくれる全ての皆さんに、喜んでいただけるような選手になってください」とエールを受けた。安田は「偉大な先輩方に、早く追いつけるように頑張りたい」と意欲を口にした。
ＮＥＣ主催の昨年８月のＮＥＣ軽井沢７２で、１４位となりベストアマを獲得した縁もある。この日、テレビカメラ１５台など多くの報道陣の前に立った安田は「世界でも有数の企業のＮＥＣ所属になることはとても心強い。ご縁も感じますし、尊敬されるプロを目指したい」と輝かせた。
開幕戦のダイキンオーキッドレディス（３月５日開幕、沖縄・琉球ＧＣ）が、新型コロナウイルスの影響で無観客開催となったが、「デビュー戦が無観客になったのは残念ですけど、しっかりプレーして成績を出せれば」と冷静に話した。腰痛対策で今季は“４勤１休ペース”で参戦予定。「安定したプレーをして、後半戦の出場権を獲得すること。近いうちに米ツアーに行きたいので世界ランクも上げたい」と安田。プロとして世界一への挑戦が始まる。（榎本 友一）
◆安田 祐香（やすだ・ゆうか）２０００年１２月２４日、神戸市生まれ。１９歳。坂田塾に小３で入りゴルフを始める。１７年日本女子アマで優勝しアマ日本代表入り。プロツアーでは１７～１８年にアマ最長タイの１０戦連続予選通過。滝川二高卒。１９年４月初開催のオーガスタナショナル女子アマ３位。同年海外メジャーのエビアン選手権３７位でベストアマ獲得。ＡＩＧ全英女子オープン５９位。１６３センチ、５４キロ。家族は両親と姉。
◆所属契約 新聞記事などに常に露出することから、プロゴルファーが結ぶ契約の中で用具使用と並び、高額とされている。自社ＣＭへの優先出演権やオフのイベントへの出席など、年間数日の拘束日が設定されている。ただ、そうした“縛り”を嫌う選手も多く、男子は宮里優作、池田勇太、今平周吾ら所属契約を結ばないトッププロもいる。
◆ミレニアム世代 逸材がそろう２０００年度生まれのこと。昨年の富士通レディースでアマ優勝、プロ転向した古江彩佳、１８年日本ジュニア＆日本女子アマ２冠の吉田優利、アマ日本代表で活躍した西村優菜、米ツアー参戦中の山口すず夏ら。２学年上「黄金世代」は世界ランク４位の畑岡奈紗、全英女子オープン優勝の渋野日向子ら。