今季からツアーに本格参戦する関藤
日本男子プロゴルフツアーに今季から本格参戦する異色のルーキー・関藤直熙（２２）＝エブリイ＝が、スポーツ報知のインタビューに応じた。挫折をバネに昨年、日本人初のアジアン下部（ＡＤＴ）ツアーの賞金王となった国際派。今季は日本とアジアンツアー３０試合以上の掛け持ちを予定も、新型コロナウイルス感染拡大の影響で“休業中”。国内シーズン開幕を待つ、信念もドライバーショットも曲がらない、タフなイケメン広島男児に迫った。（取材、構成・榎本 友一、岩原 正幸）
関藤は昨年１２月の日本ツアー最終予選会を１１位で通過。今季は日本ツアーとアジアンツアーの“二刀流”で挑む。１月の香港オープン、３月のマレーシアオープンで７位と好スタートを切ったが、新型コロナの影響でなくなった試合も多い。
「日本ツアーの５試合にタイ、インド、バングラデシュ、マレーシアとアジアンツアーも４試合が延期か中止ですね。仕方ないですが、こうなるとは思っていなかった。アジアンは延期で２０年のうちには開始される。またそこで出られたら」
拠点は地元・広島。プロゴルファーの弟・侑嗣（２０）とともに練習に励んでいる。
「小さい頃から通う家の近くの練習場と、いろんなゴルフコースへ行きながら週に４、５回はラウンド。トレーニングは家でダンベルを使ってしています。年間３０試合に出る予定だったので、シーズンを戦う上での体力をつけようと。弟とはいつかはツアーで兄弟で優勝争いをしてみたいね、と話しています」
一昨年にプロになるも日本ツアー予選会で敗退。アジアに職場を求め、昨年は参戦２年目のＡＤＴツアー１２戦で２勝＆２位が４度の大活躍。賞金約５万ドル（約５５０万円）で日本人初の賞金王となった。
「２年間、ＡＤＴでいろんなコースを回って対応力がつきました。苦手コースがあまりない。年間で好不調の波やオーバーパーも少ない。それが武器ですかね」
高校卒業後日本ツアーの予選会で敗退し約２年、豪州へゴルフ留学。１５年全米プロ王者のジェーソン・デーらを輩出した、ブリスベンのゴルフアカデミーの門をたたいた。
「平日は週５日、英語で授業を受けて昼過ぎからラウンド練習。おかげでＡＤＴツアーで優勝後は英語でスピーチできました。海外を転戦するには困らない」
得意のドライバー同様、厳しい状況下でも今季目標もブレない。過酷な環境のアジアン下部ツアーで２年間磨いたタフさが武器だ。
「アジアンと日本ツアー、両方での初優勝と賞金シード獲得。そこは（試合が減っても）変わらない。ＡＤＴはコースまでの道のりは半端じゃない。道なき道。地元民でないと対向車ともすれ違えない距離で。いろんな意味でタフになれました（笑い）。ただ、僕はそういうのがストレスにならない。行くと楽しい。練習ラウンドもいろんな国の選手としてきました」
昨年の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで、アマチュア優勝を果たした金谷拓実（２１）は高校の１学年後輩。岡山出身の女子プロ・渋野日向子（２１）とも高校時代から親交がある。
「金谷は、高校時代はほぼ一緒に練習していましたし、同じ舞台で戦うのが楽しみ。渋野は去年、僕がＡＤＴで初優勝した時に『おめでとうございます』とＬＩＮＥをくれました。ＡＩＧ全英女子オープンで勝った時には、僕から祝福の言葉を送りました。中国地方の強化合宿で高校時代から一緒でした。体が大きくてうまかった。でも、昨季の活躍はびっくりですよね」
ＥＸＩＬＥ系のイケメンは、日本ツアー本格参戦１年目の楽しみも抱く。将来的にはグローバルに活躍するプロゴルファーを目指す。
「特に、著名人の誰に似ているとも言われませんよ（笑い）。今年は活躍をテレビで見てもらえたら。ＡＤＴは成績だけでプレーは見ていただけなかったので。夢はマスターズに出ること。将来的には欧州ツアーでやってみたいですね」
◆関藤 直熙（せきとう・なおき）１９９７年１０月３日、広島・福山市生まれ。２２歳。６歳からゴルフを始め、広島国際学院高３年で全国高校選手権団体戦で優勝。卒業後、日本の予選会を２次で敗退して豪州・ブリスベンに約２年間のゴルフ留学。２０１８年の日本ツアープロテストで合格も予選会は２次で敗退。日本ツアー通算４戦出場で１９年パナソニックオープンの２６位が最高成績。得意クラブはドライバーで平均飛距離は２８５ヤード。１７１センチ、７０キロ。家族は両親と姉、弟。
◆ゴルフ界・過去の主な異色ルーキー
▽宮里藍 東北高３年時の２００３年、ミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンで史上２人目のアマチュア優勝。プロ転向し、地元・沖縄での０４年開幕戦でツアー４戦目の日本人最速でプロ初Ｖ。“藍ちゃんフィーバー”で女子ゴルフブームを呼んだ。
▽石川遼 杉並学院高１年時（１５歳２４５日）、０７年のマンシングウェアＫＳＢカップで世界主要ツアー最年少優勝を果たし、０８年１月にプロ転向。同年ツアー１勝を挙げ、賞金ランク５位と活躍。“ハニカミ王子”としてフィーバー。
▽田村尚之 ４９歳でプロテストに合格。５２歳で迎えた１６年のシニアツアー・富士フイルム選手権で初優勝。一般企業に籍を置き、総務部長の肩書を持つ異色プロとして注目。
▽三浦桃香 １８年の序盤戦で優勝争いに絡む活躍を見せた美人ルーキー。当時は芸能プロダクションと契約。飛ばし屋で多くのギャラリーを引き連れた。