オンラインで取材に応じた吉田優利
女子プロゴルフの注目ルーキー・吉田優利（２０）＝エプソン＝が、テレビ会議アプリ「Ｚｏｏｍ」で、２９日までにスポーツ報知のインタビュー取材に応じた。アマチュア時代の１８年に日本女子アマ選手権と日本ジュニアの史上３人目の同一年２冠を達成した、２０００年生まれの“ミレニアム世代”の一人。論理的な思考を持ち、ＳＮＳや試合への準備を大切にする頭脳派女子大生プロの素顔に迫った。（取材・構成＝榎本 友一、岩原 正幸）
記念すべきプロ１年目は、新型コロナウイルスの影響で全３７試合中、１９試合が中止に。日本女子プロゴルフ協会は、２０年と２１年を同一シーズンに変更した。
「プロデビューの年なので、ゴルフができないのは残念です。再開した時に、思い切って全力でプレーができたらいいですね」
アマチュアの妹・鈴（りん、１６）＝千葉黎明高２年＝とともに調整を続ける。
「家かコースか練習場という生活。基本的なスイングを見直す期間ですね。持久力につながるので縄跳びを始めた。１分間跳び続けたり、二重跳びを数十回」
今年の目標と将来的な夢を抱きつつも、現実をしっかりと見据えている。
「今年はシード権獲得が目標でした。将来的には賞金女王や米ツアーというのもあるんですけど、近い目標から達成できればいい」
アマ時代から女子ツアーで活躍する同世代の安田、古江、西村とは仲良しだ。
「１人だけ関東でやってきて、（アマの）日本代表チームで初めて一緒になった。気を使わない仲ですね。話を聞くと環境の違いや皆、こんなに練習しているんだってことが分かった」
１８年には、宮里藍さん以来の同一年の女子アマ日本タイトル２冠を獲得した。
「試合に向けた準備を一番大事にしていた。（授業などで）人よりも練習はできないけど、コースでの情報収集量で上回ろうって。ヤーデージブックは情報でいっぱいにして、プレーする時にそれを目いっぱい使うことを大事にしていましたね」
昨年５月、左手親指を痛めて半年ほど戦線離脱。日本予選を突破して６月のメジャー、全米女子オープンには強行出場も予選落ち。
「全米女子は指が痛過ぎましたね。その後、ゴルフができないストレスで部屋から出られない時期もあった。その時にＹｏｕＴｕｂｅを見まくって、頑張らなきゃと思えた。食べる動画を一番良く見ていました」
今年、ＹｏｕＴｕｂｅチャンネルの運営会社ＵＵＵＭとアンバサダー契約を結んだ。既に同社のゴルフ動画にも出演している。
「契約は本当にうれしかった。（２人組のユーチューバー）おるたなチャンネルが一番好きで。対面できたら？ 泣いちゃいそう」
昨年５月のメジャー、ワールドレディスサロンパスカップでは最終日最終組で、渋野日向子（２１）の初優勝を目の当たりにした。
「日向子さんの印象はバランスのとれた選手。パターのうまさが一番ズバ抜けてて。あのくらいショットの精度が高くて、パターも入れないと、優勝できないんだなって感じましたね」
ツアー再開を待望するファンに向け、ＳＮＳで日々の練習などを発信中だ。
「今、自分にできることはＳＮＳを使ってゴルフをしている姿を届けること。そこは積極的にやりたいと思っています」
◆ミレニアム世代 女子ゴルフで将来有望な逸材がそろう２０００年度生まれ。昨年のアジア太平洋女子アマ選手権優勝＆オーガスタナショナル女子アマ３位の安田を筆頭に、昨年の富士通レディースで７人目のアマチュア優勝を遂げた古江、プロテスト２位の西村、米ツアーに参戦中の山口すず夏ら。２学年上の「黄金世代」は通算４勝の勝みなみ、世界ランク４位の畑岡奈紗、日米通算５勝の渋野ら。プロ野球では１９８０年度生まれの「松坂世代」が有名。
◆吉田 優利（よしだ・ゆうり）
▽ゴルフ歴 １０歳から父・英隆さんの影響で始める。２０１６年後期からアマチュアのナショナルチーム入り。昨年のプロテストで一発合格し、最終予選会２０位で今季前半戦出場権を獲得。得意クラブはドライバーで平均飛距離は２４０ヤード。プレーの身上は「粘り」。
▽おうち時間 漫画やアニメに「のめり込んでます」。「鬼滅の刃」、「約束のネバーランド」も読破。
▽好物と苦手 リンゴあめが好きで新宿の専門店に通う。パクチーと大葉が嫌い。
▽好きな言葉 「聡明です。物事の先が見通せる。ゴルファーだけでなく、人としてそうありたい」
▽家族 両親と弟、妹。