全英女子オープンに向け、意気込みを見せる渋野日向子（ＪＬＰＧＡ提供）
女子ゴルフの渋野日向子（２１）＝サントリー＝が６日、リモート会見で、２０日開幕のメジャー・ＡＩＧ全英女子オープン（英ロイヤルトルーンＧＣ）での日本人初の連覇に意欲を見せた。昨年大会で日本中を笑顔にした“スマイリング・シンデレラ”は、コロナ禍で「英国から世界へ、私のプレーで勇気、笑顔を与えられるように」と宣言。７日に渡英し、米メジャーを含む１０月中旬までの長期海外遠征で、生涯目標の５大メジャー制覇に近づくことを見据えた。
世界で戦う強い覚悟をにじませた。渡英前日の会見に臨んだ渋野は「（全英で）２連覇できるのは私だけ。でも、それより大事なのは、こういう（コロナ禍の）状況で本当に多くの方が大変な思いをしている。英国から世界へ、私のプレーで勇気、笑顔を与えられるように」と誓った。
初の海外試合だった昨年大会。当時２０歳のルーキーは日本人４２年ぶりのメジャー制覇で日本中に笑顔を届けた。だが、帰国後は出歩けないほどの注目ぶりに、昨秋の国内ツアーでは自分を見失いながら戦う時期も経験した。その中で前人未到の目標「５大メジャー制覇」を自らに与え、今回は人生で初めて２か月間、海外で過ごし、転戦する。
次週の前哨戦・スコットランド女子オープンから全英に出場後、そのまま米国に移動。自主隔離期間を経て、ＡＮＡインスピレーション（９月）、全米女子プロ（１０月）と続くメジャー転戦に挑む。ＡＮＡと同週に地元・岡山で開催される国内メジャー、日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯（１０～１３日）は欠場する。「本当に悩んだ。米国で戦いたいという自分の思いにうそをつきたくなかった」と胸中を告白した。
「今年は（コロナの影響で）予選会がなく、優勝するしか（来年の）米ツアーに行く手段がない。だったら挑戦しないと」と表情を引き締めた。さらに「４つ（の残るメジャー）プラス五輪（金メダル）も達成となると、もっと違う世界が見られるんだろうな」と先を見据えた。
６月の今季初戦アース・モンダミンカップで予選落ちした後は、今回１年ぶりにキャディーを任せる青木翔コーチと岡山などで調整した。初のリンクスコースに加え、コロナ禍での人数制限による２人での渡英、無観客試合と昨年とは違う状況となる。渋野は「かなりのリスクを負ってですけど、自分でも（コロナに）気をつけながら、万全な状態で臨みたい」と挑戦を心待ちにした。（岩原 正幸）
◆昨年の全英女子オープン優勝ＶＴＲ ロンドンから北西へ約７５キロ離れた林間コースのウォバーンＧＣで開催され、自身初の海外試合に臨んだ。６６で初日２位と好発進した渋野は２打リードの首位から出た最終日、一時は３位と順位を下げたが、後半に５バーディーを量産し、６８で回り１打差で逃げ切った。７７年全米女子プロの樋口久子以来、２人目の日本人メジャー制覇。ラウンド中の笑顔と駄菓子を食べる天真らんまんさで大観衆を味方につけ、海外メディアから“スマイリング・シンデレラ”と呼ばれた。