通算２勝目を挙げた小祝（代表撮影）
◆女子プロゴルフツアー ゴルフ５レディス 最終日（６日、岐阜・ゴルフ５ＣみずなみＣ＝６５７１ヤード、パー７２）
首位からスタートした小祝さくら（２２）＝ニトリ＝が６バーディー、ボギーなしの６６で回り、トーナメントレコードとなる通算１７アンダーで今季初優勝、昨年７月のサマンサタバサレディース以来のツアー通算２勝目を挙げた。２位に６打差をつける圧勝劇だった。地元の北海道で行われた先週のニトリレディスでは、笹生優花（１９）＝ＩＣＴＳＩ＝とデッドヒートを演じた末、惜敗。抜群の安定感を誇る道産子美人プロは、わずか１週間後に見事に雪辱Ｖを果たした。８月のＮＥＣ軽井沢７２、ニトリレディスと開催２試合連続優勝を果たした笹生は通算４アンダーで２９位だった。
気温３０度を超す残暑厳しい岐阜で、北海道出身の小祝が苦手の暑さにも負けず、勝ち切った。勝利の瞬間、道産子美人プロは爽やかな笑顔を見せた。
いつも、おっとりとした雰囲気を漂わせるが、先週は珍しく悔しさを隠さなかった。北海道の名門、小樽ＣＣを舞台にして行われたニトリレディス。進境著しい笹生と最終日最終組で対決したが、勝負所でパットが決まらず、２打差２位に終わった。笹生のＶスコアは通算１３アンダーで小祝は１１アンダー。３位タイは３アンダー。ハイレベルのマッチレースを繰り広げた上での惜敗だったが、負けは負け。「まず一番は悔しい。本当にパットが入らなかった」地元出身でニトリ所属のホステスプロは残念がった。
それから、わずか１週間。見事な雪辱Ｖだった。
常に“ほんわかムード”で周囲を和ませている小祝は実は苦労人でもある。中学卒業後、女手ひとつで育ててくれた母・ひとみさん（４０）を助けるため、通信制の飛鳥未来高に進学し、ゴルフ場でアルバイトをしながら腕を磨いた。母に毎月３万円を渡し、残りはすべて貯金した。「お金がないから一発でプロテストに受かって」という母の願い通りに１７年の初挑戦でギリギリ合格し、プロゴルファーとして歩み始めた。
１９９８年度生まれ「黄金世代」のひとりの小祝は抜群の安定感を誇る。ツアーに初めて本格参戦した１８年、２年目の１９年といずれも１３回もトップ１０入りを果たした。ただ、昨季まで優勝は１度だけ。良く言えば「抜群の安定感」だが、悪く言えば「勝ちきれない」だった。
わずか１週間で雪辱Ｖを成し遂げたことで、小祝さくらは、さらに大きく成長することが期待される。
◆小祝さくら（こいわい・さくら）
▽生年月日 １９９８年４月１５日、２２歳
▽出身地 北海道北広島市
▽ゴルフ歴 ８歳の時、母・ひとみさん（４０）とレッスンに通い始める。「まさかプロになれるとは思わなかった」（ひとみさん）
▽アマ戦績 ２０１０、１２、１３、１４年に北海道ジュニア優勝。１４年北海道女子アマ優勝
▽プロテスト 飛鳥未来高卒業後の１７年にぎりぎりの１９位で一発合格。
▽初優勝 １９年７月のサマンサタバサレディース。１９９８年度生まれの「黄金世代」では８人目の優勝者となった。優勝スピーチでは「お疲れサマンサ」と大会名をかけたダジャレでギャラリーを沸かせた。
▽安定感 初のツアー本格参戦となった１８年、いきなり７５００万７４４２円の賞金を稼ぎ、賞金ランク８位に躍進。１９年も８２９８万２０７１円の賞金を獲得し、賞金ランク８位。
▽尊敬する選手 同じ高校の先輩の藤田光里（２５）
▽趣味 ライブ観賞、食べること
▽家族 母と弟
▽サイズ １５８センチ、５８キロ