９番でバーディーを決め笑顔を見せる西村優菜（代表撮影）
◆女子プロゴルフツアー メジャー第１戦 日本女子プロ選手権 コニカミノルタ杯第３日（１２日、岡山・ＪＦＥ瀬戸内海ＧＣ）
２位から出た西村優菜（２０）＝フリー＝は７バーディー、２ボギーでベストスコアに並ぶ６７で回り、通算１１アンダーで単独首位に浮上。ツアー＆メジャー初制覇に王手をかけた。出場選手中、身長が最も低い１５０センチで、メジャーでは史上２番目に「小さな優勝者」を目指す。
西村は７バーディーを量産し、６７で首位に浮上した。１５０センチの小柄な選手が、メジャーの大舞台でツアー初優勝に近づいた。「（２日連続で）６０台で回る目標をクリアできてうれしい。ショートアイアンの調子が良かった」と、キュートな笑顔で語った。
前半に４バーディーを奪い、ボギーをたたいた直後の１５番は残り１３０ヤードから得意の９アイアンでベタピンにつけた。さらに１６番の連続バーディーで抜け出した。予選で各日３２、３１パットだったグリーン上も「アドレスを調整して目線を合わせる練習の効果」から、２４パットと新人らしからぬ修正力を発揮した。
出場選手では山下美夢有（１９）と並び最小身長だ。７歳で初観戦した際、１５５センチの体で世界ランク１位に輝いた宮里藍さんにボールをプレゼントされ、プロを志した。西村は「小さい頃は（身長を伸ばしたくて）牛乳いっぱい飲みましたよ。プロテインとか」と、関西人らしいノリで努力を明かした。ただ、プロ１年目は、こう言い切る。「正直、飛距離はハンデがあると思うけど、ゴルフは飛距離だけではない」。自身は２３０ヤード超で、飛ばし屋の笹生優花（１９）、原英莉花（２１）の約２６０ヤードと差はあるが、２打目以降の正確性で勝負する。
バッグにはウッド５本（ドライバー、３、５、７、９Ｗ）を入れる。「飛距離以外でカバーして、上位で頑張れば、これからの世代にも説得力がある」と力説した。この大会では９３年に優勝した原田香里が１５３センチで最も低い。西村が勝てば、１１年日本女子オープンを制した馬場ゆかりの１４９センチに次ぐ２番目に小さいメジャー覇者となる。
元国内アマランク１位は注目の中、開幕を迎えたが２戦連続で予選落ち。７月の中断期間は中島敏雅コーチとドライバーショットの基礎練習に立ち返った。「フルスイングにいかないように打点を合わせる」という地道な練習で２週前に９位と底力を発揮した。
アマ時代に対戦経験があり、同期合格で３勝目を狙う笹生が２打差で追ってくる。「その時は（飛距離で）すごく置いていかれた」と振り返るが、気後れはない。無観客でも、笑顔を絶やさない西村は「自分のプレーに集中して、最後、笑顔で終われるように」と頂点を見据えた。（岩原 正幸）
◆西村が優勝すれば達成する記録
▽大会最年少Ｖ ２０歳４０日。１４年大会の鈴木愛の２０歳１２８日を更新。
▽ツアー初優勝がメジャー １９年ワールドレディスサロンパスカップの渋野日向子に続いて１１人目。
▽大会初出場Ｖ １４年鈴木に続く４人目。
◆西村 優菜（にしむら ゆな）
▼生まれとサイズ ２０００年８月４日、大阪・堺市生まれ。２０歳。１５０センチ、５０キロ。家族は両親と姉と弟。
▼競技歴 ５歳からゴルフを始め、２０１５年大阪府中学校ゴルフ２位など頭角を現す。大商大高１年時にツアーデビュー戦となった１６年日本女子オープンで６位。１７年からナショナルチーム入り。１８年アジア女子アマ２位。
▼得意クラブ ９アイアン。ドライバーの平均飛距離は２３０ヤード超。
▼憧れの選手 宮里藍さん、イ・ボミ。
▼好きな言葉 「日々成長」。ゴルフノートを毎日つけており「良かったところを書くようにしています」。
▼推しメン ＧＥＮＥＲＡＴＩＯＮＳが好きで、白濱亜嵐のファン。