練習ラウンドでは認められている短パン姿でプレーした石川遼（カメラ・渡辺 了文）
男子ゴルフで、来季米下部「コーンフェリーツアー」の２次予選会（１０月１９日～２２日）に出場登録した石川遼（カシオ）は２２日、今週行われる日本ツアー・パナソニックオープンの会場で取材に応じた。
米下部ツアー挑戦について「去年から迷っていた。自分にとって必要じゃないかと自問していた」といい、今年６月の全米オープン（予選落ち）にスポット参戦後にはっきりと決断した。「先のことを考えずに自分のやりたいことをやっている状態。理由は慣れることは大事だと思った。一番はゴルフ場の景色。レギュラーツアーとセッティングの差はあると思うけど、米国のコースでのプレーが日常になることが大事。やっぱりスポットでは難しい。ＱＴ（予選会）を通過できれば、１年間コーンフェリーツアーでやって、初めて見えてくることもあると思う。数字的な部分も含めて自分のリアルを、現在地を感じられると思う」と説明した。予選会では、昨春から師事する田中剛コーチをキャディー起用する予定だ。
東京・杉並学院高１年時の２００７年５月、プロツアー初出場だったマンシングウェアＫＳＢカップで１５歳８か月３日で優勝。翌年１月にプロ転向し、０９年には史上最年少１８歳で日本ツアー賞金王に輝いた。１３年から米ツアーに５季参戦し、１７年にツアー出場権を喪失。同年に日本ツアーへ復帰すると、１９年に３勝を記録して国内通算１７勝を挙げている。
石川は改めて口を開き「日本ツアーで初めて勝ってから始まって、今までずっとプロ生活で、下積みというのが僕にはないんです。世間的に言う下積みがないと表現されていいタイプだと思う。ずっと華やかなところでやらせてもらっていた」と指摘。また、１７年に米ツアーと米下部ツアーとの入れ替え戦に臨んだ末にシード権を喪失した際の国内復帰の決断を振り返り「当時は米下部ツアーに行きたくないから日本に帰ってきた。（米国でプレーする）慣れがどれだけ必要か分かっていなかった」と話した。
１０月７日開幕のブリヂストンオープン（千葉）終了時点で、国内賞金ランク５位以内に入れば、コーンフェリーツアーの２次予選会までが免除され、最終からの受験が可能になる。現在ランク９位につけているが、残り３試合で５位まで約１１４４万円差。「数字的には厳しいと思っているので、どうせやるならセカンド（２次予選会）からやりたいなという気持ちでいます。初めてＱＴを受けるので」と見据えた。
今週は２３日開幕の国内ツアー、パナソニックオープン（京都・城陽ＣＣ＝６９６７ヤード、パー７２）に出場する。前週のＡＮＡオープン最終日に５ウッドが折れるアクシデントに見舞われたが、この日は練習ラウンドで調整し「ヘッドが無事だったので、同じヘッドとシャフトとグリップは新しいやつで、同じスペックです。（感覚は）問題ないですね。本当に良かった」とホッとした笑顔。１７日に３０歳を迎えた石川が、大きな挑戦へ動き出す。