中島啓太
◆男子プロゴルフツアー カシオ・ワールドオープン 第１日（２５日、高知・Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ＝７３３５ヤード、パー７２）
今月のアジア・パシフィックアマチュア選手権で、日本男子３人目の優勝を果たした世界アマランク１位の中島啓太（日体大３年）が、同大会後日本ツアーに初出場した。２バーディー、１ボギーの７１で１アンダーの４７位で滑り出した。
親交が深い賞金ランク３位の金谷拓実、１９歳の久常涼と予選同組。アマチュア日本代表のころから面識があり、和やかな雰囲気の中で回った。「すごくいいペアリングで、楽しみながらゴルフができました」と感謝した。
穏やかな晴天の下で１０番から出て、１３番でウェッジでの第２打をピン右下４Ｍにつけてバーディーを先行させた。７番のパー５は３オン１パットで伸ばした。８番で初ボギーもアンダーパーで初日を終えた。「１００ヤード前後のちょっとしたコントロールショットはミスが多かった。当たらなかったですね。パットも、久しぶりにちゃんとした芝で打ったので距離感が合わせづらかったです」と振り返った。
６日が最終日だったアジアアマは、世界アマランク１位の優勝候補筆頭で臨み、総合力の高さを見せつけて、プレーオフの末に見事に勝ち切った。１０、１１年の松山英樹、１８年の金谷拓実に続き来年４月のマスターズ出場権をつかんだ。「今年の目標だったので、達成できて自信になりました」と胸を張った。
８日に開催国のアラブ首長国連邦から帰国。自主隔離に入った。急性胃腸炎となり、飲食が３日間できず、体重は３・５キロ減り６９キロまで落ちたという。隔離の明けた２２日に新型コロナ予防のワクチン接種を受けた。
２３日は２週間ぶりにクラブを握り、１８ホールの練習ラウンドを行った。開幕前日の２４日は、体がだるくなって発熱の症状が見られたため、練習ラウンドをキャンセル。静養に努めたという。まだ体調もゴルフも完調ではないが２１歳は「久しぶりでどんなミスが出るかわからないので、無理をしないようにプランだけ立てて。ミスの幅が大きいと思うので広い方、広い方へと攻めていって。体力はかなり落ちているので、明日もアンダーパーで回れたら良いです」と、冷静に足元をしっかりと見つめた。
次週の最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップ（２日開幕・東京よみうりＣＣ）にも出場予定。２２年は、推薦出場が決まっている１月の米ツアー、ソニーオープン（１３日開幕・米ハワイ州ワイアラエＣＣ）から始動するという。