プロパッティングツアーで４位でベストアマを獲得した須藤弥勒（提供写真）
１０歳にして６社とスポンサー契約と結ぶ「天才少女」須藤弥勒（ゴルフ５）は１２日、アマチュアとして参戦しているプロパッティングツアーで優勝を宣言した。
１０日に茨城・金砂郷ＣＣで行われた同ツアーで５５人中、第４戦は８位、同５戦は４位と健闘。いずれもベストアマを獲得した。しかし、弥勒自身は全く満足していなかった。「血のにじむような練習をしてきて、周りの方々に『いつ優勝してもおかしくない』と言われていたので、４位でも、うれしささよりも悔しさの方が大きいです」と静かに話した。第５戦では親交が深い笹原優美が優勝したことも大きな刺激となった。「いつも優しくしてくれる笹原さんが優勝してすごくうれしい。次は私が優勝できるように頑張ります」と次戦以降の初優勝を力強く宣言した。
弥勒は今季、同ツアー参戦にほぼフル参戦。今後、発表される第５戦終了後のポイントランキングで５位以内に浮上する見込みだ。昨季、同ツアーに初参戦した当初は中位以下と苦戦していたが、今季、急成長を遂げている。「毎月、パッティングのトッププロと対戦して、研究するうちに、はるかに上のレベルにあった人たちが少しづつ身近に感じてきました。あと、少し何かがかみ合えば、ベストアマだけではなくプロも含めた優勝をできる手応えがあります。これからもどんどん練習していきます」と意欲的に話した。
今年１月からアマ資格の規定が大幅に改定され、アマチュアゴルファーも無制限でスポンサー収入を得ることが可能になり、１０歳ながら抜群の存在感を持つ弥勒のもとにはスポンサーからオファーが殺到。その中で、ゴルフ専門店の「ゴルフ５」と所属契約、並びにマネジメント契約。菓子・食品製造販売の「ＵＨＡ味覚糖」とスポンサー契約、並びに体づくりための総合サポート契約。「いしど式」のそろばん教室を運営する「イシド」、自動車販売の「１００％新車館」、飲料水製造販売の「サーフビバレッジ」とスポンサー契約。総合建設業を営むディーワイプランの住宅ブランド「ビスコッティハウス」と超異例の「ベルト契約」を結んでいる。計６社のスポンサー企業を持つ弥勒は、強い責任感と向上心を持って、ゴルフに取り組んでいる。
◆須藤 弥勒（すとう・みろく）２０１１年８月６日、群馬・太田市生まれ。１０歳。２歳からゴルフを始め、東大出身の父・憲一さんの緻密な指導で成長を続けている。１７、１８年に世界ジュニアゴルフで連覇。現在、ドライバーの飛距離は２２０～２３０ヤード。家族は父、元フィギュアスケート選手の母みゆきさん、兄・桃太郎君、弟・文殊君。１４５センチ、５２キロ。