◆米男子プロゴルフツアー今季メジャー最終戦 全英オープン 第２日（１５日、英セントアンドリュース・オールドコース＝７３１３ヤード、パー７２）
【セントアンドリュース（英国）１５日＝宮下京香】３５位で出たメジャー初出場の桂川有人（２３）＝国際スポーツ振興協会＝が６８をマークし、通算５アンダーの１８位に浮上した。５バーディー、１ボギーで回り、日本勢最高順位で決勝ラウンドに進んだ。昨年のマスターズ王者・松山英樹（３０）＝ＬＥＸＵＳ＝は７２と伸ばせず、１アンダーの５５位に後退。キャメロン・スミス（オーストラリア）が１３アンダーで首位。
新鋭・桂川が快進撃を続けた。１アンダーで出ると、１つ伸ばして迎えた９番パー４（３５２ヤード）。追い風のなか「風に球をぶつけながら打った」と、ドライバーを操作する繊細技術を駆使し１オン。ピン手前１０メートルからのイーグルパットこそ外れたが、楽々バーディーだ。３５６ヤードの１８番パー４も１オン狙いでバーディー締め。「自分のプレーができた。上出来」。日本勢最高１８位でメジャー１勝の松山と並び決勝ラウンドに進み「松山さんだけが予選通過と言われたくなかった」と意地も示した。
初日は１８番でピン３０センチに寄せる“美技”のアプローチで観客を沸かせた。この日は最難関の１７番でグリーン右奥２３ヤードのラフから９０センチにつけてパー。渡英前には、アマチュア日本代表時代に指導を受けたガース・ジョーンズ氏の勧めで、聖地で２勝のタイガー・ウッズ（米国）の多彩なアプローチの動画を眺め、マネして練習を積んでいた。１７番のナイスセーブに「自分でも褒めたい」と笑った。
日本ツアーで転戦中の息抜きは「プロレスを見ること」。だが、今回の遠征では「アニメにはまって、プロレスより気に入っちゃって…」。主人公が超古代文明の遺産を守るアクションアニメ「スプリガン」に熱中。「一日１話」と決めて、コース近くに借りた家で没頭しているという。
１月のＳＭＢＣシンガポール・オープンで２位に入り、初のメジャー切符を得た。女子の“黄金世代”と同じ１９９８年生まれで、４月に日本ツアーでも初優勝とブレイク中。全英初出場でトップ１０に入れば１３年に２１歳で達成した松山に次ぐ年少２位の快挙だ。２３歳は「２日間で終わらず、気持ちを切らさず、上だけを見てやっていきたい」とさらなる高みを目指す。