１０番、観客の拍手に応える馬場咲希（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー メジャー第３戦 日本女子オープン 第１日（２９日、千葉・紫ＣＣすみれＣ＝６８３９ヤード、パー７２）
８月の全米女子アマチュア選手権覇者の馬場咲希（１７）＝代々木高２年＝が１バーディー、２ボギーの７３、１オーバーで回り、アマ最高位の２２位で発進。コロナ禍以降では大会最多の４６７４人の観衆が詰めかけた中、メジャー初出場ながら国内最高峰の舞台で実力の片りんを示した。前回出場した「住友生命レディス 東海クラシック」での予選落ちから武器のドライバーで復調気配を見せた。森田遥（２６）＝新英ホールディングス＝が５アンダーで首位。
今夏、世界を驚かせた１７歳が高い素質を示した。馬場は１８番で３メートルのパーパットを決めると、表情が緩んだ。観衆からの大拍手に笑顔を見せ、「前半はいいゴルフができた。後半は（２ボギーで）悔しい気持ちがあるが、ギャラリーが多い中、その雰囲気を楽しめた」と胸を張った。
大会屈指の注目度にも負けなかった。約１０００人が集結した１番ティー。スタート前に全米女子アマ優勝の特別表彰を受けた。８５年大会Ｖの服部道子氏（５４）が銀皿を贈呈。直後の第１打はドライバーでフェアウェーへ。「さすが」とたたえた拍手の中、グリーン上では突如、「足が震えた。こんなの初めて」と緊張に襲われた。そこで先々週、国内凱旋だった「住友生命レディス 東海クラシック」で予選落ちした苦い経験が生きた。「逆に楽しめた」と我に返り、序盤でペースを取り戻した。７番で残り５２ヤードの第３打を距離感ぴったりの２メートルにつけるバーディー。ガッツポーズで会場を熱に包んだ。
武器のドライバーが復調した。前回のツアーは２日間の平均でフェアウェーキープ率が２５％と低迷。夏場の海外転戦の疲れも残り、飛距離も約２０ヤード落ちた。この間、「大きく振る」意識でトップ位置を高くするなどし、試合に出場しながらも毎日約３時間のショット練習を徹底。開幕前日までキャディーの坂詰和久コーチと練習場で打ち込んだ。
３番は会心の当たりで同組の飛ばし屋、勝みなみを１５ヤードも追い越す約２７０ヤードを披露し、観客の目をくぎ付けに。ドライバーを握った１３ホールで、フェアウェーを外したのは２回と安定感も戻った。
「住友生命―」は通算４オーバーで不完全燃焼。「悔しいプレーで終わった。今回は良かったと思えるプレーで４日間戦いたい」と闘志がみなぎる。優勝すれば１６年の畑岡奈紗（１７歳２６３日）を上回るメジャー最年少１７歳１６０日での初制覇となる。国内最高峰の舞台に立った１７歳は笑顔を作り「楽しみたい」と言い切った。まだまだ大きな可能性を秘めている。（宮下 京香）