１１番でティーショットを放つ上田桃子（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー開幕戦▽ダイキンオーキッドレディス 第2日（3日、沖縄・琉球ＧＣ＝６５９０ヤード、パー７２）
３１位で出た稲見萌寧（２３）＝Ｒａｋｕｔｅｎ＝が、ツアー史上４人目のパー４での１ラウンド２イーグルを奪取し、首位と４打差の３位に浮上した。２０―２１季の賞金女王はこの日のベストスコアに並ぶ６６で通算５アンダーに伸ばし、開幕戦から優勝争いに割って入った。８位発進でプロ１９年目のベテラン上田桃子（３６）は６８で、同じく５アンダー３位。渡辺彩香（２９）＝大東建託＝が６９で回り、９アンダーで単独首位を守った。
沖縄の風を浴びながらコースを歩く姿に、貫禄が漂った。プロ１９年目のシーズンの開幕戦。上田が８位から３位に順位を上げ、週末へ向かう。「ショットは全体的に悪くない。危なげない感じでずっと回っていたので、全体的にはまずまずかな」。スタートの１０番で９アイアンで２メートル半につけ、１１番パー５は３０ヤードの第３打を１メートルにつけて連続バーディーと勢いに乗った。
若手の台頭が著しい女子ゴルフ界で、長年にわたって第一線で活躍してきた。負けん気の強さ、向上心こそ持ち味。そんな上田が「モチベーションを作るのが今年は一番難しかった」と明かした。ツアー１６勝を誇りながら、メジャー優勝はまだない。毎年「今年こそ」と強く願っては届かず。昨季終了後、引きずった。「がっくり来すぎた。今年はメジャー！と思わずに。ただ全力でやりたい」。戦うマインドを変えた。
１月にはゴルフを離れ、夫と母と友人の４人で旅行したイタリアでブラボーな発見があった。１０日間クラブを握らなかったことは初めてだった。イタリア人の明るさに触れ、決めた。「いいな。私も陽気でいたい」。ただひたすら笑い続けた。自分を追い込み過ぎることをやめた。「今年は感情のままに動こうと決めた。気の向くままに」。前向きに、ひたむきに、新しい一年を過ごす。（高木 恵）