選手会総会に出席し談笑する副会長の石川遼（中、左は会長の谷原秀人、右奥は理事の岩崎亜久竜＝カメラ・豊田 秀一）
男子プロゴルフツアーの今季国内開幕戦、東建ホームメイトカップは２８日から４日間、三重・東建多度ＣＣ名古屋で行われる。１０度目出場でツアー通算１８勝の石川遼（３２）＝カシオ＝は２６日、会場で取材に応じ「去年の苦い経験を今年生かしたい」と燃えた。初の国内開幕Ｖへ期待もかかる中、３２歳は自身のスイング、肉体面の“現在地”を冷静に見つめ直した。予選ラウンドは蝉川泰果（２３）＝アース製薬＝、前年覇者の今平周吾（３１）＝ロピア＝と同組で回る。
ウェア越しにも一回り体が大きくなった。石川はこの日、選手会ミーティングに出席。昨年最終戦の日本シリーズＪＴカップ（７位）以来、約４か月ぶりの実戦を前に「試合を楽しみにしてきた」と晴れやか。さらに「１月から約３か月間、トレーニングの強度を上げてきた。いい体の状態を保っていきたい」と視線を上げた。
昨年大会は第３日を首位で終えたが、３位。２２年１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ以来のタイトルはならなかった。未勝利だった昨季の雪辱を期して「オフは去年１年をフィードバックして整理した」という。最も悔しがったのが昨年１０月の米ツアー、ＺＯＺＯチャンピオンシップ（千葉、４位）での内容面。「もったいないミスが４日間通して多かった」と振り返る。その上で「アップデート（更新）している自分を見せたい。去年の苦い経験を今年生かしたい」と決意を持って準備してきた。
３月中旬には５日間、合宿でウェッジ（ショートゲーム）を中心に入念な調整をしたといい、「今年から比重を違うところに」と意図を語った。３０歳手前から約３年かけて行ったスイングの修正に関しても「ある程度、納得するスイングになった」と、ショットへの自信をにじませた。
１０度目の挑戦で初の頂点を目指す国内開幕戦を、「１年を物語るわけではない」と冷静に位置づけながらも、「不安も緊張もあるけど、与えられた状況で最善の選択をしたい。去年のように最終日最終組なら１００点、勝てたら１２０点」と笑顔ものぞかせた。“自分超え”を果たした先に、望んだ景色が待っている。（岩原 正幸）