２１年大会最終日に日本人初のメジャー制覇の快挙を成し遂げ、グリーンジャケットに袖を通して笑顔で両手を突き上げた（ロイター）
男子ゴルフの２０２４年４大メジャー初戦、第８８回マスターズは４月１１日から４日間、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ（７５５５ヤード、パー７２）で開かれる。米ツアー通算９勝で、２０２１年大会王者の松山英樹（３２）＝ＬＥＸＵＳ＝は、１１年連続１３度目の出場で３年ぶり２度目の大会制覇を目指す。「ゴルフの祭典」開幕を前に、松山の過去１２度の挑戦の歴史を大会ごとのコメントなども交えて振り返る。【後編】では、２０１８年から２３年までの６大会を取り上げる。
▼２０１８年４月 宮里優作、池田勇太、小平智と日本勢４人で出場。前年の結婚後、妻子が初観戦に訪れた第１ラウンド（Ｒ）は、７３で首位と７打差の２９位発進。第２Ｒは左手痛が再発して７１で１８位へ浮上。第３Ｒは計３３パットとグリーン上で苦しみ、７２と伸ばせず２１位に後退。それでも最終Ｒは、日本人歴代最多に並ぶ４度目の６０台となる４バーディー、１ボギーの「６９」をマークして、通算３アンダーの１９位で終えた。「けがした中でもできることをやった成果。しっかりとしたものを作らないと、やっぱりここでは勝てない」と現実を受け止めた。
▼２０１９年４月 小平智、今平周吾、アマチュアの金谷拓実と日本勢４人で出場した。前週、風邪をひいて寝込んだ影響で第１Ｒはショットが不調で、７５で首位と９打差６３位と出遅れ。ショットが上向いた第２Ｒは、７０で４６位へ浮上。１９８３～８６年の中嶋常幸の記録を１年更新する、日本人歴代最長となる５年連続の予選突破を果たした。第３Ｒは８バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの「６８」で２５位へ浮上。復活優勝を遂げたウッズが会場内に大歓声を沸き起こす中での最終Ｒは７２と伸ばせず、日本勢最高の３２位で終えた。大会を通じて生命線のショットが不安定で「残念ですね。１月から感覚的なズレはなかったのに、ここにきてズレてしまったのが一番悔しい」と唇をかんだ。
▼２０２０年１１月 新型コロナウイルスの影響で、大会史上初めて秋＆無観客での開催となった。日本の賞金王・今平周吾と２人での出場。第１Ｒは５バーディー、１ボギーの「６８」。自身予選Ｒ初の６０台で、首位と３打差１０位と大会自己最高位発進を決めた。第２Ｒも４バーディー、ボギーなしの「６８」をマーク。１９９１年大会第３Ｒ＆最終Ｒの中嶋常幸に続く日本人２人目となる２日連続の６０台で、１打差６位で決勝Ｒへ進出した。第３Ｒは４バーディー、４ボギーの７２で８打差の１０位へ後退。最終Ｒも７２と伸ばせず、通算８アンダーの１３位で終えた。初めて前週大会に出場して連戦で臨むなど、調整方法を例年と変えて、予選Ｒでは優勝争いに加わって見せた。「うまくいったところもあり、悪かったところもある。結果としてすごく悔しいですけど、いい一週間だったなと思います」と総括した。
▼２０２１年４月 コロナ禍で例年５万人のパトロン（観客）が数千人程度に制限され、マスクを着用する中、日本人唯一で１０度目の出場となった。初日は前週、同じ会場で開かれたオーガスタナショナル女子アマチュア選手権で、日本人初優勝を遂げた梶谷翼に刺激を受けて「僕も続けるように」と１イーグル、２バーディー、１ボギー、の３アンダー６９で４打差とメジャー自己最高の２位で滑り出した。第２Ｒも終始にこやかで落ち着きも見せ１イーグル、２バーディー、３ボギーの７１で通算４アンダー。日本人大会最多となる通算６個目のイーグルを１３番で奪い、３打差６位で決勝ラウンドへと進んだ。第３Ｒは、雷雨による１時間１７分の中断をはさみ１イーグル、５バーディーで大会日本人歴代最少の「６５」をマーク。通算１１アンダーで４打差の単独首位に躍り出て、日本男子悲願のメジャー制覇に王手を掛けた。最終Ｒは４バーディー、５ボギーの７３でまとめて通算１０アンダー。２位のシャウフェレ（米国）に１打差で逃げ切り、グリーンジャケットにアジア人で初めて袖を通した。高知・明徳義塾高、東北福祉大の後輩・早藤将太キャディーとのコンビでつかんだ初勝利。松山はメジャー通算３３度目の挑戦で、１９３２年から始まった日本男子初の４大メジャー制覇の歴史的快挙を成し遂げた。マスターズの永久シードも獲得。早朝の日本列島を感動で包み込み「緊張しっぱなし。今までは日本人にはできないんじゃないか、というのがあったかもしれないが、覆すことができたと思う。テレビを見ている子供たちが５年後、１０年後にこの舞台に立って、争えたらすごく幸せ。勝ったことによって、これから日本人（選手）がすごく変わっていくんじゃないか。日本人でもできるということが分かったと思う」などと満面の笑みで喜びに浸った。
▼２０２２年４月 前年覇者として参戦した。東北福祉大の後輩・金谷拓実、アマチュアで初出場の中島啓太との大会前の練習ラウンドから、ディフェンディングチャンピオンはパトロン（観客）から喝采を浴びる。大会前の公式会見では「（３月に発症した首痛で）心配はあるけど、今年もいいプレーができるように頑張りたい」と大会４人目の連覇への意欲を語った。歴代優勝者が集う「チャンピオンズ・ディナー」にグリーンジャケットに身を包んで初出席。ホスト役として和食中心に刺身と握り寿司や焼き鳥、Ａ５ランクの宮崎和牛のリブアイなどを提供して絶賛された。前週大会を首痛で棄権して状態に不安が残る中、第１Ｒは３バーディー、３ボギーのイーブンパー、７２で回り、５打差１９位のスタート。第２Ｒは４バーディー、１ボギーの６９。５打差２位で、尾崎将司と並ぶ日本人歴代最多１０度目の予選通過を成し遂げた。第３Ｒは、強風で気温が真冬並みに下がり２バーディー、５ボギー、１ダブルボギーの７７と失速して１１打差の１４位へと後退。最終Ｒは５バーディー、５ボギーの７２。通算２オーバーの１４位で終えて、１０アンダーで初優勝したシェフラー（米国）に閉会式でグリーンジャケットを着せた。「（首痛で）１か月くらいまともにゴルフが出来ず、体力的にというより精神的にしんどかった。（今大会は）なかなか思うようなプレーができなかった。もう少し優勝争いに絡みたかった。また外に持ち出しできるように頑張りたい」と再起を誓った。
▼２０２３年４月 前年の日本ツアー賞金王で、東北福祉大の後輩・比嘉一貴と２人での出場となった。首痛と手首痛を抱える中で、第１Ｒはフェアウェーキープ率１００％で２バーディー、１ボギーの１アンダー、７１。前週からの雨でグリーンが重くパットで苦戦も６打差２６位発進。第２日は強風が吹き荒れ、１７番では巨松が３本倒れるなど大荒れとなって８番までのプレーで日没順延に。翌日と合わせて４バーディー、２ボギーの７０にまとめて、９差１６位で日本人単独最多１１度目の予選突破を果たした。第３日は雨で気温が前日から１０度も下がり、１２番までのプレーで日没順延。２日連続サスペンデッドの厳しい状況下でも、首にもテーピングをしながら我慢し５バーディー、１ボギー、１ダブルボギーの７０で６打差５位へと浮上した。計２５ホールを回った最終日。最終Ｒはグリーン上で苦しみ２バーディー、５ボギーの７５と伸ばせず。優勝者のラーム（スペイン）とは１０打差、通算２アンダーの１６位で終えた。「ティーショットは第３Ｒの前半以外、だいたい良かった。アイアンショットは総じてずっと悪い。今週は（グリーンの）スピードをつかめなかった。良い状態で４日間プレーできていないのが悔しい。早く練習も制限なくできるようになれば。まず体のメンテナンスを良い形にしたい。勝てるように頑張りたい」と振り返った。