竹田麗央
◆女子プロゴルフツアー ヤマハレディース 第３日（３０日、静岡・葛城ＧＣ山名Ｃ＝６４５５ヤード、パー７２）
１打差２位から出た竹田麗央（りお、２０）＝ヤマエグループＨＤ＝が７バーディー、２ボギーでこの日最少の６７をマーク。通算１０アンダーの単独首位に浮上し、初優勝に王手をかけた。ツアー屈指の飛距離を武器に今季４戦で２度、最終日最終組でプレーも、ともに５位。１９９３、９４年賞金女王の平瀬真由美（５４）の姪（めい）は、“三度目の正直”で初Ｖを狙う。２打差２位で昨年大会覇者の穴井詩（らら、３６）＝ゴルフ５＝、川岸史果（２９）＝加賀電子＝が追う。
最大瞬間風速１４・２メートルの強風を苦にせず、竹田が圧巻のバーディーラッシュだ。インから出て１８番パー５で２オン狙い。わずかに右手前カラーに落ちたが、「２パット」で楽々スコアを伸ばした。これで勢いに乗り、４番まで５連続バーディー。「風が強いとリズムが速くなりがちなので、ゆったり振ることを意識した」。自分のスイングを徹底し、スコアメイクした。
最終日を単独首位からプレーするのは今回が初めて。ドライバー平均飛距離が２６０ヤードに迫るツアー屈指の飛ばし屋は「パー５で２オンを狙えるところが多いので有利」とコースとの相性の良さを実感している。６歳からゴルフを始め、同時期には野球をする兄、弟とともにバッティング練習。平瀬真由美の姉で母の哲子さん（５５）がトスする白球をひたすら打ち続け、ゴルフの飛距離にもつながるパワーを身につけた。
一家そろってのＧ党だ。幼少期から地元・熊本に巨人が遠征すると知れば、藤崎台球場に通った。現在はシーズン中でも東京ドームに足を運ぶ。昨年９月にはヤクルトに延長１２回サヨナラ勝ちするなど、観戦時に高勝率を誇ることから“勝利の女神”を自認する。
今季の巨人は開幕連勝スタートを切り、気分は最高だ。２９日の開幕戦はテレビ観戦となったが、「今年は投手が良さそうなので、期待したい」とご満悦。ずっと追いかける坂本勇人内野手（３５）はこの日、今季初本塁打。この“前祝い”を追い風にしたい。
２、３週前はともに最終日最終組でプレーしたが、思うようにスコアを伸ばせず、２週連続で５位に終わった。「どういう状況でも、目の前の一打に集中することが大事」と“三度目の正直”へ表情を引き締めた。ツアー屈指の難コースを自慢の飛距離で攻略し、初Ｖで女子ゴルフ界に新風を吹き込む。（富張 萌黄）
◆竹田 麗央（たけだ・りお）２００３年４月２日、熊本・合志市生まれ。２０歳。６歳の時、母の影響でゴルフを始め、熊本国府高１年時の１９年九州ジュニアで優勝。２１年１１月のプロテストに合格し、２２年からツアー参戦。９月のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンで２位。昨季はポイントランク２２位で初のシードを獲得。１９９３、９４年の賞金女王・平瀬真由美は叔母にあたる。１６６センチ。家族は両親と兄、弟。
◆２００３年度生まれ「ダイヤモンド世代」 ツアーメンバーは１１人。昨季、初優勝を含む４勝を挙げた桜井心那（ここな）を筆頭に、４人が優勝を遂げている。一番乗りは２２年のメジャー、日本女子プロ選手権を制した川崎春花（計２勝）。尾関彩美悠（あみゆ）、神谷そら（計２勝）も優勝を手にした。世代通算９勝。