エージシュートはついに１３００回を越えた。３月、エージシュートは月間で２４回と量産された。月間自己最多エージシュート数は２０２３年シーズンの２７回が最高で２位は２０２１年の２６回、３位は２０２０年の２５回。今回の月間２４回は、１９年に及ぶエージシュート人生で４番目に相当する久々の快挙となった。
通算回数は１３２５回と急伸した。既報の通り、昨年１０月から新年にかけ体調を崩し５７日間にわたってエージシュートは不発だった。年が明けても調子は上がらず、ようやく１月下旬に３回出たものの２月は７回で計１０回。往年の冴えには程遠い状態が続いた。
だが、桜の便りが届く３月、一気に生き返った。１日、最も得意とするよみうりGCを４４，４２の８６で通算１３０２回をマークする。しかし、翌２日、プロツアーの「ゴルフ日本シリーズ」開催コースの東京よみうりCCを回り５１，４１の９２、さらに、翌３日も同コースの研修会で２日連続の９２でエージシュートには及ばなかった。
実は、３日は、名人の８９才の誕生日。期するものがあったが、うまくいかなかった。
「１日のよみうりGCは高麗グリーン、この日の東京よみうりCCはベントグリーンを使用。しかも距離の長いバックティーに変化しての対応に戸惑ったのかな？」と珍しく悔しさがにじんだ。
だが、「２，３の両日、タフなバックティーから回って９２は決して悪いスコアではない。ここは、厳しいティー、長い距離からしっかりパワーゴルフをやっておけば、ゴルフは鍛えられる。この後をみていてください」と言った。手ごたえはあったのだ。田中さんのすごさはこのタフな環境にいるからこそのエージシューターなのだ。鍛えられている。いや、田中さんは厳しい環境に身を置くことで自らを鍛えている。そういう人だ。
４日から快進撃が始まった。ホームコースのよみうりGCを４２，４５の８７。年齢８９歳で初のエージシュートを、２アンダーで通算１３０３回目を飾った。５日は８５、６日、８４、７日、８６で４連続、１３０６回に成功。８日はしっかり休養に当て、さらに翌９日から気合を入れエージシュートに再挑戦すると、なんと、１１日間連続で通算１３１７回を達成。さらに３月３１日までに８回を成功、通算回数を１３２５回の大台に乗せて見せたのだった。１９３５（昭和１０）年３月３日生まれ、エージシューター、田中さんは８９才を迎えた。エージシュートにとって年齢は特別な意味を持つ。３月は特別な月となった。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８９歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。