１８番、横田真一はパーセーブしてギャラリーの声援に応える（カメラ・谷口 健二）
◆男子プロゴルフツアー 関西オープン 第１日（１６日、滋賀・名神八日市ＣＣ＝６８６９ヤード、パー７０）
今季レギュラーツアー初参戦の５２歳・横田真一（ＥＬＰＡ）が４バーディー、１ボギーの３アンダー６７をマークし、トップと１打差の４位スタート。好調の要因は「ＹｏｕＴｕｂｅ」と明かした。登録者数１９・８万人を誇る「横田真一チャンネル」のネタ集めが、自身のゴルフに生きている。ツアー未勝利でプロ４戦目の新村駿（２３）＝フリー＝が６６で回り首位発進。下部ツアーの出場権すらないＱＴランク２８８位から下克上Ｖを狙う。
会心の１８ホールだった。５２歳の横田の顔に、自然と笑みが広がった。「我ながら完璧。パットも入ったし、ショットもミスがほとんどなかった」。４、５番と連続バーディーで波に乗った。
ＹｏｕＴｕｂｅのネタ集めが、自身のゴルフに生きている。「配信するためにいろんなシャフトを打ちまくるし、この間も全メーカーのボールをテストした」。毎週「ゴルフ５」に足を運び、中古クラブをチェックする。用具ネタは視聴回数が伸びるが「僕のレッスンは伸びない。それだけは悲しい」と自虐的に言った。
こだわってきたクラブの重さやシャフトの硬さがあったが、ダフったり振り遅れることが増えた。「最初は疲れているのかなと。そしたら１、２年ずっと疲れていた。疲れじゃなくて衰えなんだなと」。知命を迎え、易しいスペックを受け入れられるようにもなり「ゴルフは５０歳過ぎたら道具」と断言する。
片山晋呉を賞金王に導いた谷将貴氏に、昨秋から指導を受けている。「人生初のコーチ。ガラッと変わった」と、ここに来て再び成長を実感している。「一日でもこの感じにしがみつけるように、落っこちないように」。２年ぶりの予選突破どころか、上位進出が見えてきた。（高木 恵）