エージシュートは、ついに１５００回の大台に達した。１２月１７日、よみうりゴルフクラブで月２回、火曜日に開催するので「火曜会」。田中さんは、インからスタートし４１、後半を４４の８５、年齢８９歳を４打もしのぐ、４アンダーエージシュートの快挙達成である。
２００６年８月、７１歳のとき７０で始まって以来、１９年にわたるエージシュート人生だ。８９歳の誕生日を控えた今年は２０２４年の３月に今季の目標を聞くと「目指すは１５００回のエージシュート」迷わず、きっぱりと宣言した。
“すごい自信ですね”と驚くと「エージシュートを難しいと思うな。田中ができるのだからだれでもできる。うまくいかないと皆さん、すぐ、ゴルフは難しいと泣き言を言って努力しないが、健康で長生きしたいのならのならその先にあるエージシュートを目指すのが何よりいい。エージシュートは健康に良い。健康は目標があってのものだ。ゴルフを飽きさせない、ゴルファーを楽しませます」。
信じられない世界の展開だ。大台が見え田中さんは翌２０２５年５月２６日に「エージシュート１５００回記念大会」の開催を決め、その場でよみうりゴルフクラブを予約した。８か月後の１２０人を超えるコンペ開催をなんの疑いなく準備に入ってエージシュートへの意欲は衰えを知らない。その図太さと、先見、そして、自信。やはりただ者でない。その夢と存在勘にはすごいものがあると思うが、どうだろうか。
さて話は、１５００回が出た、その前日の１２月１６日にさかのぼる。同日、田中さんは１４９９回目をしっかりとたたき出した。やはりインスタートから４１、４７の８８。ロビーで喜びを分け合っていると「田中さん、おめでとうございます」と、そこへ満面笑顔でやってきたのは、なんと、同日、同コースでラウンドを終えたプロ野球巨人軍の原辰徳・前監督であった。二人は旧知の中、抱き合って喜びあったものだ。原さんは名門、相模原GCのクラブチャンピオンにもなった実力者で報知新聞社主催のクラブチャンピオン日本一決定戦で伝統の全日本クラブチャンピオンズ報知アマゴルフ選手権にも出場したトップアマ。田中さんとは旧知の間柄だ。
「ハイ、今日で１４９９回目。エージシュートを１５００回したら来年5月26日、ここ（よみうりＧＣ）で、私が会長を務めるエージシュートチャレンジ協会主催の大会を開くことになっています。ここ数年、120から130人がエージシュートにチャレンジします。原さんもぜひ参加してください」と田中さん。と、原さん「そりゃあ、大会には出なくてはいけないなあ」とスーパースターは出場を即決し、なんともめでたいことと相成ったことである。
原さん、６６歳。エージシュート挑戦には微妙な年齢。が、６バーディーなら６６でエージシュートだ。
ちなみに日本プロゴルフ協会（PGA）の公式記録は、中村寅吉プロの１９８１年、関東プロ・シニア選手権の６５歳、６５ストロークである。原さんはプロゴルフのキャリアはないが、６６歳、原さんのパワーとセンスがあればチャンスはある。２０２５年５月２６日が楽しみである。期待している。
田中さん、１９３５年（昭和１０年）３月３日生まれ。２００６年、７１歳のとき、静岡・富士国際GC富士コースを７０で回る初エージシュート。以来１９年。達成コースは、北は北海道から、南は沖縄までの６９コースを踏破して、今がある。
１５００回の年齢別のエージシュート数をみると、７７歳までの７年間で１０回だったエージシュートは、７８歳を期に年間１６回と量産体制に入り、以降、その数は年齢を重ねるごとに増え続け７９歳で１６回、８１歳で８１回、８３歳では、ついに１２５回と初めて１００回越え、８６歳ではなんと２４６回と年間自己最多を記録している。
エージシュートはその後、８７歳で年間１７８回、８８歳、１３６回と下降期に入ったが、８９歳の今季は、月間エージシュート数は過去２年を上回って元気。そう、2024年12月23日現在201回は来年3月2日まで3か月余を残して90歳の3月3日まで残り丸2か月余、極寒の中のエージシュート環境は厳しいが、あと何回、エージシュートを加算するか、その頑張りに期待がつのる。
ホールアウト後のパーティであいさつした。「皆さん、田中が１５００回できるものが（エージシュートを）１回もできないというのはやり方が悪い。健康で長生き。その先にエージシュートはあります。皆さんは、ゴルフは難しい、とすぐあきらめるが、努力せず結果ばかりを追いすぎる。健康で長生きと真摯にゴルフ。エージシュートはその先にある。目標がなかったらできませんよ」と積極的な取り組みを呼びかけて更なる記録達成に意欲をのぞかせている。
１５００回のエージシュート達成。満年齢と同じスコアを争うエージシュート競技である。年齢とともに衰える体力、気力をいかにカバーしてゴルフをたのしむか。エージシュートはゴルファーにとっては怖いような、楽しいような不思議な世界。89歳、田中さんと66歳、原さんが織りなすエージシュートの世界、気をもんで注目したいものだ。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。９０歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。