ツアー初優勝を果たした小西は、ラウンドガールの前でガッツポーズ（カメラ・今西 淳）
◆男子プロゴルフツアー 前沢杯 最終日（２７日、千葉・睦沢町・ＭＺ・ＧＣ＝６６５２ヤード、パー７０）
プロ１４年目の小西たかのり（３３）＝フリー＝が悲願の初優勝を飾った。首位タイから出て４バーディー、１ボギーの６７で回り、通算１７アンダーをマーク。今季から登録名を本名の「貴紀」から改名して２戦目、ツアー第２戦の新規大会で初代王者に輝いた。松山英樹（３３）＝ＬＥＸＵＳ＝、石川遼（３３）＝カシオ＝と同じ１９９１年度生まれの世代では４人目のツアー優勝者となり、賞金４０００万円を獲得。賞金ランクでも堂々のトップに立った。
まさかの結末が待っていた。小西は１７番で１５メートル超のバーディーパットを決め、首位の今平周吾に並んだ。最終１８番のパーパットを入れた直後、今平が１メートルを外して優勝が決定。大きな喜びも涙もない。キョトンとした表情を浮かべ「あぁ…勝った～と。１７、１８番がタナボタ的な感じだった。長かった…。でも、報われたかな」。苦節１４年目で初優勝し、新規大会の初代王者になった喜びにひたった。
首位で最終日を迎えたのは自身初。高沖陽介コーチから「とんでもないことが起きるから、いい経験してきな」と背中を押されて臨んだ。１３番で１打リードを許した今平を最終盤で逆転。今季から「名前を見つけやすくするため」とひらがなに改名した名前がリーダーボードの一番上で輝いた。
異色の経歴を経て頂点にたどり着いた。幼少期からタイガー・ウッズに憧れ、小学校５～６年時は石川遼と全国大会で争った。だが、家庭の事情で中学時に一度ゴルフをやめた。高校には行かず、引っ越し業などアルバイトに励む中、石川が１５歳８か月の世界最年少記録でツアー優勝する姿を見て「もう一度やってみようと思った」。約３年半ぶりに競技を再開し、１８歳から千葉・太平洋成田コースの研修生として技術を磨いた。
米ツアー１１勝の松山、国内２０勝の石川ら同学年が活躍する姿を「うらやましく、ああなりたいと思ってた」と小西。だが、１２年にプロ転向した翌年から４年間のうち３年間は獲得賞金は０円。引退もよぎったが「自分のゴルフができてない」と続けた。スター２人に国内３勝の木下稜介を含む同じ年代の“黄金世代”の王者に仲間入りした。
今季２戦目にして、高額賞金４０００万円を獲得。昨季の獲得賞金総額の約１３７２万円をたった１試合で超え、賞金ランク首位に立った。だが「海外に行く資金に」と堅実。「次は２勝目、３勝目を目指したい」。口数の少ない寡黙な男の言葉には力強さがあった。 （星野 浩司）
◆前沢杯アラカルト
▼プロアマ戦 ４月１４日から１０日間行われ、参加権を１組１００万円（最大３人＋見学者３人）で一般販売。一緒にプレーするプロをオークションで入札できる。
▼賞金 総額２億円、優勝４０００万円。当初は最大で総額４億円、優勝８０００万円と伝えられたが、賞金に充当するプロアマ戦の売り上げが想定を下回る３・３億円にとどまった。
▼コース 前沢友作氏が２２年から所有するプライベートコースで開催。コース名「ＭＺ・ＧＣ」は前沢氏と睦沢町に由来する。
▼ラウンドガール プロアマ、本戦ともに全組に帯同。各組でスコアボードを持ちながら回り、大会を盛り上げる。
▼ハイパーカー 前沢氏所有のパガーニ「ゾンダ・ゾゾ」（市場価格約８億円）などをコース内の各所に展示。世界限定１３０台のパガーニ「ウトピア・ロードスター」が日本初公開されるなど、総額２０億円を超えるとされる。
◆小西 たかのり 本名・小西貴紀（こにし・たかのり）。１９９２年１月１６日、東京・葛飾区生まれ。３３歳。ゴルフは９歳から。１２年に３度目の受験でプロテスト合格。１３年日本プロ新人選手権優勝。１９年のＱＴで４位に入り、２０年レギュラーツアー出場権を獲得。２２年はトップ１０入り４回で初シード獲得。１７５センチ、８１キロ。家族は両親。