胴上げされる谷口徹
◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」
男子プロゴルフで２度の賞金王に輝いた谷口徹（５７）が先日、第一線から退くことを明言した。脳裏に浮かんだのは２００７年全米オープンの思い出だ。
大会開幕の数日前、パイレーツの桑田真澄がメジャーに昇格すると聞いた。清原和博を含めた３人がＰＬ学園でクラスメートだったのは有名な話。ゴルフの会場はピッツバーグ近郊、日程もドンピシャだ。私は谷口に電話をかけ、観戦記を依頼した。
当日はメジャー担当記者や球団の尽力で、試合前のベンチに入れてもらえた。２人は「久しぶりやなあ」と談笑し、再会を喜んだ。観戦中、谷口から聞いた言葉が忘れられない。
「清原はバッターだから少し違うけど、桑田の気持ちは分かる部分があるんよ」
その真意とは。
「孤独、だからかな。向こうはマウンドで１人。自分もコースでは、ね」
桑田には登板機会が訪れず、観戦記もお蔵入りとなったが、谷口は終始笑顔でメジャーの雰囲気を堪能していた。ともに体格に恵まれているとは言いがたいが、巧みな技術を駆使して海外に挑んだ部分にも共感したのだろう。
“最後のラウンド”となった先月のカシオワールドオープンでは、多くの後輩プロが待ち構えて拍手を送り、胴上げされた。若手を引き連れたシーズン前の合宿では食事代を全て負担。選手に帯同するプロキャディー数十人と毎年のように食事会を開催するなど、裏方への心配りも欠かさない。
あのときは「孤独」と言っていたが、とんでもない。集まった人の笑顔と涙が、その功績を物語っている。（地方担当・岩崎 敦）
◆岩崎 敦（いわさき・あつし）１９９４年入社。ゴルフの知識だけはあるのに１００切りは数える程度。