プレーオフ２ホール目に優勝を決めて仲村果乃（左）と抱き合う高橋彩華（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ヤマハレディース 最終日（５日、静岡・葛城ＧＣ山名Ｃ＝６５１０ヤード、パー７２）
４打差９位で出た高橋彩華（さやか、２７）＝サーフビバレッジ＝が大逆転で今季初優勝、通算３勝目を飾った。最終１８番パー５でのスーパーイーグルで追いつくと、通算８アンダーで並んだ仲村果乃（２４）＝Ｐｌｅｎｕｓ＝、荒木優奈（２０）＝Ｓｋｙ＝との３人プレーオフを２ホール目で制した。１９９８年度生まれの黄金世代が最終組の３つ前から、この日のベストスコア６７をマークして劇勝。今季の目標に「年間３勝」を掲げた。
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１８番パー５。サングラスの奧で、高橋の瞳が光った。残り８９ヤードから５４度のウェッジを握った第３打は、ピン奧からバックスピンでカップに消えた。「めちゃくちゃビックリ。入っちゃった。トップ１０狙いだったのに」。ありったけの思いを込めて飛び跳ねた。ボールを拾いリーダーボードを二度見した。１７番終了時には４打差１０位だった名前の横に「１」の数字が。土壇場でのスーパーイーグルでトップを捉え、プレーオフでの劇的な逆転勝利を呼び込んだ。
最終組の３つ前から猛追した。プレーオフは過去２回経験があり、ともに敗れている。「３度目の正直があればいいなという気持ちで挑んだ」。舞台は再び１８番。「自信のある距離」という３打目をピンにからめ続けた。２ホール目で６０センチにつけ、バーディーで決着をつけた。この日の優勝を「ラッキー」と表現した。シーズン開幕前に原因不明の頭痛に見舞われた。食べられない、眠れない。スイングのバランスも乱れたが、５戦目で結果を出した。
オフはタイで３週間の合宿を行った。特に磨いたのがウェッジ系を中心としたショートゲームだった。一日４～５時間を費やした。昨季は６月に優勝を遂げたが、その後はトップ１０が９回ありながら勝ちきれなかった。１勝止まりの悔しさが生んだ熱量だった。「年間複�\xB0回優勝という景色を見てみたい」。オフは１日だけ。周囲が止めるほど自分を追い込んだ。
黄金世代の２７歳は燃えている。「若手には負けたくないという気持ちはある」と言い切った。２０代前半の２人を抜群のウェッジショットでねじ伏せた。今季のターゲットは年間複数回優勝だ。「３勝を目指したい。年間３勝できてこそ、一流だと思っている」。自他共に認める「一流」へ、技術と勝利を積み上げていく。（高木 恵）
◆高橋 彩華（たかはし・さやか） １９９８年７月２４日、新潟県・新潟市生まれ。２７歳。１０歳からゴルフを始める。２０１６年に日本女子アマ優勝。１８年７月にプロテスト合格。２２年フジサンケイレディスでツアー初優勝。昨年の宮里藍サントリーレディスで２勝目。昨季のメルセデスランキングは５位。２２年北京五輪スノーボード男子ハーフパイプ金メダルの平野歩夢は新潟・開志国際高の同級生。１６２センチ、５５キロ。