マスターズの練習ラウンドでティーショットを放つ松山英樹（カメラ・星野浩司）
男子ゴルフの２０２６年メジャー初戦、マスターズは４月９日から４日間、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ（７５６５ヤード、パー７２）で開かれる。世界中の名手たちが集う年に一度の「ゴルフの祭典」開幕前に、今なら間に合う豆知識を前編、後編の２回にわたって紹介する。前編は「世界一」と呼ばれる美しい景観を守り、目の前の選手のプレーに集中するために、コース内へのスマホの持ち込み禁止の独特なルールなど、コースにまつわる話題をお届けする。
◇ ◇ ◇
◆スマートフォンや通信機器の持ち込み禁止 選手のプレーを最優先するため、会場内には観客も報道陣もスマホや携帯、タブレットなどの通信機器は一切持ち込み禁止。見つかれば即座に退場処分となる。報道陣はその後一切取材ＮＧで、過去には日本の新聞記者が出禁となった歴史もある。ただ、選手は持ち込み可能で練習日には「世界一美しいパー３」と言われる１２番のグリーンへと渡る橋付近では毎年、松山英樹など選手たちがスマホで記念撮影する姿も目撃されている。選手たちのスコアなどを示す電光掲示のリーダーズボードはなく、伝統的な白く巨大なスコアボードをボランティアスタッフが手作業で更新している。
◆広告なし 他の３つのメジャー大会では、観客席の壁などにスポンサー企業の広告看板が目立つが、「世界一美しい」と呼ばれる景観を生かすため、オーガスタには一切広告はない。さらに、１３番の「アザレア（西洋ツツジ）」など１～１８番までの各ホールに�\x81コース内に咲く植物の名前が付けられている。
◆激しいアップダウン 打ち下ろしの１０番パー４は、ティーグラウンドからの高低差は１８ホールで最も大きくニューヨークの「自由の女神の高さと同じ」約４６メートルもある。毎ホール起伏が激しく、大勢の観客が取り囲んでおり、１８ホールついて歩いて観戦するのは一苦労。かつてキャディーとして松山英樹のバッグを担いだ進藤大典氏も「歩くのは世界一しんどいコース」と話したほどだ。
◆「アーメンコーナー」 スコアメークの鍵を握る１１番～１３番の難関３ホールの呼称。「神に祈らなければいけないほど難しい」という意味で、「アーメンコーナー」と称される。いずれもウォーターハザードが絡んでおり、毎年大きくスコアを落とす選手が目撃されている。グリーン左に池のある５２０ヤードの１１番パー４、グリーン手前に小川が流れる１５５ヤードの１２番パー３、左ドックレックでグリーン手前に小川がある５４５ヤードの１３番パー５。３ホールとも、上空を舞う風の読みが重要となる。
◆コース改造 近年の男子プロの飛距離アップに対応し、この数年は毎年のようにホールの拡張がなされている。今年は１７番パー４のティーグラウンドが後方へ下がり、１０ヤード伸びた。コースの全長も史上最長７５６５ヤードとなる。