１８番でバーディーパットを決めた松山英樹はガッツポーズ （カメラ・堺 恒志）
◆米男子プロゴルフツアー ベイカレント・クラシック・レクサス 第１日（８日、神奈川・横浜ＣＣ＝７３２２ヤード、パー７１）
アジアで唯一の米ツアー大会が開幕し、ツアー通算１１勝の松山英樹（３４）＝ＬＥＸＵＳ＝が６バーディー、２ボギーの４アンダー６７で回り、トップと４打差の１２位につけた。前日（７日）のプロアマ戦を１２ホールで途中棄権して腰の状態が不安視された中、さすがのプレーで観客を沸かせた。久常涼（２４）＝ＳＢＳホールディングス＝も１２位スタート。６３のジェーコブ・ブリッジマン（米国）が単独首位発進した。
初日からギャラリーが大挙した横浜に地鳴りのような歓声を生んだのは、やはり松山だった。最難関の１８番。左ラフからの２打目でグリーンを捉えると、ピン右１０メートル超のパットをねじ込みバーディー締め。右拳を握った。「バーディーを取る頭はなかったけど、強く打ったら入るかなーみたいな感じで思っていたら入ってくれたのでよかった」。日に焼けた顔に笑みが浮かんだ。
昨年１１月のダンロップフェニックス以来となった日本でのプレー。松山目当てのギャラリーがロープの外を埋めた。１番で２メートル半を沈めてバーディー発進。４番までに３つスコアを伸ばした。「プレッシャーはあった。なかなか試合でスタートダッシュを切れないタイプだけど、すごくいい形でスタートできた」。１６、１７番はバンカーからパーをセーブ。「最後の３ホールはすごく大きかった」とうなずいた。
腰痛のため前日のプロアマ戦を１２ホールで途中棄権した。この日もスイングのフィニッシュが乱れる場面はあったが、懸命にスコアをつくった。患部の状態は「昨日よりはマシっていうだけ」。万全とは言えないコンディションで、上々のスタートを切り「試合に出ている以上は関係ない。スコアを競うゲームなので。明日もいい状態で挑めるようにしたい」と言い切った。前身のＺＯＺＯチャンピオンシップ（�\x8D\x83葉・習志野ＣＣ）を２０２１年に制しているが、横浜ＣＣに会場を移した昨年は２０位。「今日みたいにいいスタートを切って辛抱強く最後までいけたら」。５年ぶりの日本での勝利へ、トップとの差を詰めていく。（高木 恵）