◆男子プロゴルフツアー ダンロップフェニックス第１日（１７日、宮崎・フェニックスＣＣ＝７０２７ヤード、パー７１）
大会初優勝を狙う谷原秀人（３８）＝国際スポーツ振興協会＝が７バーディー、ボギーなしの７アンダー６４。１６日に誕生日を迎えたばかりの賞金ランク１位が、Ｈ・Ｗ・リュー（３５）＝韓国＝と並び、今大会４度目となる首位スタートを決めた。約８６５万円差の同２位で追う池田勇太（３０）＝日清食品＝は左肩痛に耐えながら３アンダー６８で回って４打差１３位につけた。
今大会を含めて今季も残り３試合。大詰めを迎えた賞金王争いで、トップの谷原がロケットスタートだ。７アンダー６４。「バンカーに（２ホールで）入れても、１打目をラフに入れてもパーが拾えた。ノーボギーが良かった」
新打法が、快進撃を呼んだ。夏以降は飛距離アップのため、フットワークと体重移動を意識したスイングに改造。しかし、パワーを追求したことで「ブレ」も大きくなった。前週の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズでは予選落ち。ミスショットを連発した反省から、今週は「体重移動を少なくした」スイングに修正した。ドライバーのシャフトも先週から１段階ほどやわらかい「Ｓ」に変更。「やわらかいシャフトだと振りやすい」。ドライバーショットは方向性が格段に安定した。
２０１０～１２年大会では３年連続で首位発進を決めたが、３年とも優勝を逃した。「残り３日、（優勝）できるよう頑張ります」。誕生日だった１６日は、約１５人の関係者が特大のケーキを用意し、祝ってくれた。今大会初Ｖをつかんで初の賞金王へ前進し「チーム谷原」も喜ばせたい。（高橋 宏磁）