１６番、ティーショットを放つ渡辺は、初日を４アンダーで回り単独首位の好発進
◆報知新聞社後援 女子プロゴルフツアー今季最終戦 ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯第１日（２４日・宮崎ＣＣ＝６４４８ヤード、パー７２）
渡辺彩香（２３）＝大東建託＝が５バーディー、１ボギーの４アンダー６８で回り、メジャーでは１４年大会以来２度目の首位発進。大相撲の横綱・鶴竜（３１）＝井筒＝からの“エール”と、師事する丸山茂樹（４７）の金言を力に、悲願のメジャー初Ｖを狙う。既に賞金女王を決めている韓国のイ・ボミ（２８）＝延田グループ＝は６打差１９位と出遅れた。
渡辺が打った球は、まるで“電車道”のように勢いよくカップに向かった。６番のバーディートライ。猛スピードで約２０メートル転がったすえにカップの縁に当たり、５センチほど真上に飛び上がった後、カップに消えた。「ラッキーでしたね」。運も生かしてメジャー２度目の首位発進だ。
先週の大王製紙エリエールレディス２日目は、前半を３１で回り通算９アンダーまで伸ばした。ところが１０番からの後半で急失速。ドライバーの乱れが原因でハーフ「４５」（９オーバー）をたたき今季５度目の予選落ち。「さすがにショックでした」
横綱に“力水”をもらった。約４年前から担当する八代直也トレーナー（４４）は鶴竜も担当。九州場所中は横綱を支えてきたが「横綱も好調ですし『渡辺さんを支えてほしい』と（鶴竜から）言われまして」と、開幕前日の２３日に急きょ福岡から駆けつけた。今大会最終日の２７日は渡辺のスタートを見届けた後、宮崎から福岡に戻って千秋楽を迎える鶴竜のケアをする予定。ともに単独首位に立っており“ダブル優勝”の期待がかかる。
９月以降トップ１０入りは１試合もない。今季４度目の予選落ちを喫した先月下旬、師事する丸山に「オンとオフでメリハリをつけないと」と助言された。前週の試合後は「神奈川で母と買い物」をして気分転換。１４年アクサレディスで初優勝を飾るなど、宮崎県は思い出の地だ。「メジャーを勝つのが今年の目標なので頑張りたい」。メジャー初Ｖへの道のりも、電車道といきたい。（高橋 宏磁）